단백질 섭취는 건강한 신체를 유지하는 데 필수적이다.
하지만 "단백질을 많이 먹으면 콩팥이 상한다"는 말을 한 번쯤 들어봤을 것이다.
실제로 콩팥(신장) 질환이 있는 사람들에게 단백질 과다 섭취는 부담을 줄 수 있다.
그러나 최근 연구에서는 단백질의 종류에 따라 신장에 미치는 영향이 다를 수 있다는 점이 밝혀지고 있다.
특히, 단백질 섭취가 신장 건강에 미치는 영향은 ‘적색육(붉은 육류)’을 주된 단백질원으로 하느냐,
아니면 식물성 단백질이나 가금류·생선 등을 활용하느냐에 따라 차이가 클 수 있다.
그렇다면, 왜 적색육이 신장에 더 부담이 되는지,
그리고 어떤 단백질이 신장 건강을 보호하는지 과학적으로 살펴보자.
1. 단백질 과다 섭취가 신장 건강에 미치는 영향
단백질은 몸의 근육과 조직을 구성하는 중요한 영양소다.
하지만 신장은 단백질 대사 과정에서 생성되는 노폐물을 처리하는 역할을 하므로,
단백질을 과도하게 섭취하면 부담이 될 가능성이 있다.
▶ 1) 단백질 대사와 신장의 역할
단백질이 체내에서 분해되면 요소(urea), 크레아티닌(creatinine) 등의 노폐물이 생성된다.
이러한 노폐물은 콩팥에서 걸러져 소변을 통해 배출되는데, 단백질 섭취량이 많아지면 신장의 부담도 증가할 수 있다.
특히, 신장 기능이 약한 사람들은 과도한 단백질 섭취가 신장 질환을 악화시킬 가능성이 높다.
▶ 2) 신장 기능이 정상인 경우, 단백질 섭취는 큰 문제가 안 될 수도
건강한 사람의 경우, 단백질을 많이 섭취한다고 해서 신장이 반드시 손상되는 것은 아니다.
하지만 장기간 과도한 단백질 섭취를 지속할 경우, 신장이 과부하 상태에 놓일 위험이 높아질 수 있다.
특히, 단백질의 종류에 따라 신장에 미치는 영향이 다를 수 있다.
2. ‘적색육’이 신장 건강에 더 위험한 이유
단백질 섭취 자체가 신장에 해로운 것은 아니지만, 단백질의 원천이 ‘적색육’인지,
아니면 식물성 단백질이나 생선·가금류인지에 따라 신장 건강에 미치는 영향이 다를 수 있다.
▶ 1) 적색육은 대사 과정에서 더 많은 독성 노폐물을 생성한다
적색육(소고기, 돼지고기, 양고기 등)은 고단백 식품이지만, 동시에 신장에서 처리해야 할 노폐물도 많이 생성된다.
특히, 적색육에는 퓨린(Purine) 성분이 많아 요산(Uric Acid) 수치를 증가시킬 가능성이 높다.
요산 수치가 증가하면 신장 결석, 통풍, 신장 기능 저하 등의 문제를 유발할 수 있다.
▶ 2) 적색육의 포화지방과 신장 손상 위험
적색육은 포화지방 함량이 높은 편인데, 과도한 포화지방 섭취는 신장 혈관 건강을 저하시킬 가능성이 크다.
신장의 미세혈관이 손상되면 사구체 여과율(GFR, Glomerular Filtration Rate)이 감소하면서 신장 기능이 저하될 위험이 높아질 수 있다.
▶ 3) 적색육이 장내 유해균을 증가시켜 신장에 부담을 줄 수 있다
최근 연구에서는 적색육을 과도하게 섭취하면 장내 미생물 환경이 변화하면서 신장 건강에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다는 점이 보고되었다.
적색육을 소화하는 과정에서 트라이메틸아민-N-옥사이드(TMAO, Trimethylamine N-oxide)라는 물질이 생성되는데, 이는 신장 기능 저하와 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
3. 신장 건강을 지키면서 단백질을 섭취하는 방법
단백질이 신장 건강에 영향을 미칠 가능성이 있지만,
올바른 단백질 선택과 섭취량 조절을 통해 신장을 보호하면서도 건강한 식단을 유지할 수 있다.
▶ 1) 식물성 단백질과 저지방 단백질을 활용하라
콩, 두부, 병아리콩, 렌틸콩 같은 식물성 단백질은 신장 부담이 적고,식이섬유가 풍부해 대사 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.닭가슴살, 생선, 달걀 같은 저지방 단백질도 적색육보다 신장에 부담이 덜하다.
▶ 2) 단백질 섭취량을 조절하는 것이 중요하다
신장 건강을 유지하려면 체중 1kg당 0.8~1.2g의 단백질을 섭취하는 것이 일반적으로 권장된다.
하지만, 신장 기능이 약한 사람들은 단백질 섭취량을 줄이는 것이 필요할 수 있다.
▶ 3) 충분한 수분 섭취가 필수적이다
단백질이 분해되면서 생성되는 노폐물을 원활하게 배출하려면 충분한 물을 마셔야 한다.
수분 섭취가 부족하면 노폐물이 신장에서 원활하게 배출되지 않아 신장 기능이 악화될 가능성이 높다.
▶ 4) 가공된 단백질 식품(소시지, 햄, 베이컨 등)은 피하는 것이 좋다
햄, 소시지, 베이컨 같은 가공육은 나트륨과 인(P) 함량이 높아 신장에 부담이 될 가능성이 크다.
특히, 만성 신장질환이 있는 사람들에게 가공육은 더욱 위험할 수 있다.
