양배추는 수많은 건강정보에서 ‘만병통치 채소’처럼 소개된다. 위 건강에 좋고, 항산화 성분이 풍부하며, 식이섬유 덩어리라서 다이어트에도 도움이 된다는 평가를 받는다. 특히 위염, 위궤양을 겪는 이들에게는 양배추즙이 대체약처럼 활용되기도 한다.
그러나 아무리 좋은 식재료라도 섭취 방식에 따라 오히려 몸에 독이 될 수 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 양배추 역시 마찬가지다. 무심코 반복하는 잘못된 섭취 습관이 오히려 건강을 망가뜨릴 수 있다.
1. 생으로 과도하게 먹으면 갑상선 기능 억제될 수 있다
양배추에는 ‘고이트로젠(goitrogen)’이라는 성분이 포함돼 있다. 이 물질은 요오드 흡수를 방해해 갑상선 호르몬 생성에 영향을 줄 수 있다. 실제로 갑상선 기능저하증이 있는 사람에게는 주의가 권고된다.
생으로 섭취할 경우 이 성분이 분해되지 않은 채 체내에 흡수되기 때문에 장기간 과도하게 먹으면 갑상선의 기능이 저하되고, 피로감, 체중 증가, 무기력감 같은 증상이 나타날 수 있다. 특히 양배추즙을 매일 아침 공복에 생으로 마시는 습관이 있는 사람은 반드시 섭취량을 점검해야 한다.
2. 소화기 약한 사람에게는 생양배추가 위에 부담
양배추는 섬유질이 많아 장 건강에는 도움이 되지만, 소화력이 약한 사람에게는 오히려 역효과를 줄 수 있다. 특히 생으로 섭취할 경우 위에 부담을 주고 복부 팽만감, 트림, 잦은 방귀 등 불편함을 유발할 수 있다.
이는 불용성 식이섬유가 위장에서 잘 분해되지 않은 채 장까지 내려가면서 가스를 발생시키는 작용 때문이다. 위염, 소화불량, 과민성대장증후군이 있는 사람이라면 반드시 조리 후 섭취하는 것이 바람직하다.
3. 깨끗하게 씻지 않으면 농약과 잔류세균 위험
양배추는 겉잎을 한두 장 벗겨내고 먹는 경우가 많지만, 실제로 농약은 잎 속 깊은 곳까지 스며들 수 있다. 특히 유통과정에서 잔류 농약뿐만 아니라 세균 오염의 가능성도 높다. 양배추 잎 사이에는 습기와 온기가 머물기 쉬워 대장균, 살모넬라 같은 유해 세균이 자랄 수 있는 환경이 조성된다. 생으로 먹을 경우 이 위험은 더 높아진다. 따라서 흐르는 물에 충분히 여러 겹을 씻고, 가능하다면 끓는 물에 데쳐내거나 쪄서 섭취하는 것이 안전하다.
4. 너무 오래 보관된 양배추는 영양이 아니라 독이 될 수도 있다
양배추는 저온 보관 시 비교적 오래 두고 먹을 수 있는 채소지만, 냉장고에 오래 두면 겉잎이 마르고 안쪽은 서서히 부패가 진행된다. 특히 줄기 쪽부터 수분이 빠져나가며 아질산염 농도가 증가하는데, 이 성분은 체내에서 발암물질로 전환될 수 있다. 냉장고 속에서 노랗게 변색된 양배추나 물렁거리는 질감이 느껴지는 부분은 섭취를 피해야 하며, 될 수 있으면 구매 후 3~5일 내로 소비하는 것이 안전하다.