이란의 미사일 기술이 발전하면서 미군의 요격미사일 소모량이 급증하고 있다. 분리형 탄두 같은 새 전술이 대응 난도를 높였다.
이란의 미사일 기술이 발달하면서 미국의 방공 미사일 소모량이 늘고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 15일(현지시간) 보도했다. 이란이 지난주 미국의 자국 유조선 공격에 대한 보복으로 요르단 미군 기지를 공습했을 때, 미군은 약 20발의 탄도미사일을 막기 위해 패트리엇 요격미사일 60~70발과 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 요격미사일 12발 이상을 발사한 것으로 알려졌다.
"일주일치를 하루에 썼다"
한 당국자는 이번 한 차례 요격에 사용한 물량이 앞서 미국이 이란과의 전쟁 중 일주일 동안 사용했던 양과 맞먹는 수준이라고 말했다. 요격탄은 단가가 높고 생산 리드타임이 길어 소모 속도가 곧 작전 지속 능력과 직결된다. 한 번의 공습 대응이 재고 계획 전체를 흔드는 구조다.
"목표 근처에서 갈라지는 탄두"
소모량이 늘어난 배경에는 이란의 공격 방식 변화가 있다. 당국자들에 따르면 이란은 목표물에 접근하면 여러 개의 탄두 또는 투사체로 분리되는 탄두를 사용한다. 영국 싱크탱크 분쟁군비연구소(CAR)의 이란 미사일 전문가 파비안 힌츠는 "우리가 목격하고 있는 새로운 전술들은 이란이 계속해서 적응하고 학습하면서 무엇이 효과가 있고 무엇이 없는지를 파악하고 있다는 것을 보여준다"고 말했다.
"이란은 생산을 재개했다"
미 국방부 감찰관은 지난 14일 이란 전쟁 관련 특별보고서에서 미국의 핵심 탄약과 미사일 요격 체계 재고가 상당 부분 소진됐다는 점을 인정했다. 반면 이란은 전쟁 초 미국의 공격으로 지하 시설에 묻혔던 미사일을 꺼내는 데 성공했고, 최근에는 비축 부품을 이용해 신규 미사일 생산도 재개한 것으로 전해졌다. 국제위기그룹(ICG)의 하미드레자 아지지는 "이란의 목표는 처음부터 역내 미군 주둔이 치러야 할 대가를 높여 지속 불가능하게 만드는 것이었다"고 말했다.
요격은 언제나 비용이 더 드는 쪽이 방어다. 값싼 공격 수단이 값비싼 요격탄을 소모시키는 구조가 굳어지면 재고는 전선과 무관하게 줄어든다. 미국의 요격탄 부족이 중국과 러시아 대응 능력을 약화시킬 수 있다는 우려도 함께 제기되고 있다. (사진 출처=다음 뉴스·다음 이미지검색 자료사진)