한화 이글스의 외야 센터라인 고민이 또다시 수면 위로 떠올랐다.
시즌 전 신인 오재원을 비롯해 이원석, 이진영 등 다양한 자원을 기용하며 중견수 자리를 채우려 했지만, 어느 누구도 확실한 신뢰를 주지 못했다.
결국 한화의 실험은 실패로 끝났고, 팬들 사이에서는 다음 시즌 FA 시장을 통한 과감한 보강이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.
시즌 초반 야심 차게 주전으로 낙점했던 오재원은 리그 적응에 어려움을 겪으며 기대에 부응하지 못했다.
5월 한때 3할 타율을 기록했던 이원석마저 6월 들어 극심한 타격 슬럼프에 빠졌고, 이진영 역시 수비 불안을 노출하며 해답이 되지 못했다.
김경문 감독은 문현빈까지 중견수로 기용하는 강수를 뒀지만, 결국 근본적인 고민은 해결되지 않은 채 시즌 중반을 지나고 있다.
다음 시즌 FA 시장에는 여러 중견수가 나올 예정이지만, 한화의 상황을 고려할 때 김호령은 가장 매력적인 선택지다.
김호령은 리그 정상급의 수비력을 갖춘 데다 올 시즌 타격에서도 안정적인 지표를 보여주며 공수겸장의 면모를 과시하고 있다.
수비 불안에 시달리는 한화 입장에서는 박해민 이후 최고의 수비 안정감을 제공할 수 있는 김호령의 영입이 우승을 위한 마지막 퍼즐이 될 수 있다.
한화는 강백호 영입을 통해 공격력 강화를 이뤄냈지만, 리드오프 중견수 부재라는 숙제는 여전히 남아 있다.
노시환의 대형 계약을 비롯해 채은성, 류현진 등 이미 많은 자금이 투입된 샐러리캡 상황은 변수다.
하지만 3년 내 우승을 목표로 하는 윈나우 노선을 고려한다면, 30대 중반의 김호령이 보여줄 4년의 안정적인 공수 폼은 충분히 투자할 가치가 있다는 분석이다.
이원석이나 이진영과 같은 젊은 자원들이 단기간에 주전급으로 성장하리라는 보장은 없다.
우승을 노리는 팀에게는 단순히 그냥저냥 활약하는 선수가 아닌, 경기 결과를 바꿀 수 있는 확실한 주전이 필요하다.
샐러리캡이 다소 빠듯하더라도 한화가 우승이라는 대업을 이루기 위해서는 김호령과 같은 검증된 베테랑 보강이 선택이 아닌 필수가 되어야 한다.
결국 한화는 다시 한번 FA 시장에서 답을 찾아야 할 처지에 놓였다.
오재원이라는 실패를 거울삼아, 올겨울에는 더 확실하고 검증된 카드를 꺼내 들지 주목된다.
과연 한화 이글스가 김호령 영입을 통해 오랜 중견수 잔혹사를 끝내고 우승 도전에 탄력을 받을 수 있을지 야구팬들의 시선이 쏠리고 있다.