1분기 열차 승객 4200만명 '역대 최대'…강릉~부전 구간이 증가 견인

KTX 고속열차 승객 첫 2000만명 넘어, 개통 후 최대 기록
중동전쟁 이후 지난달 열차 이용객 전월 대비 7.3% 증가

▲ 강릉역 승강장에서 동해선 KTX-이음 부산 부전행 첫 열차가 출발을 앞두고 정차해 있다.황선우 기자

올해 1분기 국내 철도 이용객이 4211만명을 기록하며 역대 같은 기간 기준 최고치를 경신했다.

12일 한국철도공사(코레일)와 SR에 따르면 1~3월 KTX, SRT, KTX-이음, ITX-새마을·무궁화호 등 전체 열차 이용객은 4211만명으로 집계됐다. 이는 지난해 1분기(4125만명)보다 2.1% 늘어난 수치다.

고속열차 이용 증가가 두드러졌다. KTX는 2039만명이 이용해 처음으로 1분기 2000만명을 돌파했고, 전년 동기 대비 2.8% 증가하며 개통 이후 최대 기록을 세웠다. SRT도 616만명으로 0.6% 늘었다.

특히 준고속열차인 KTX-이음은 280만명을 기록해 23.5% 급증했다. 코레일은 동해선 강릉~부전 구간 하루 6회 운행 신설과 중앙선 운행 확대(6회→18회)가 이용객 증가로 이어졌다고 설명했다.

철도 접근성 확대도 영향을 미쳤다. KTX와 KTX-이음 정차역은 2023년 69곳에서 현재 86곳으로 늘었고, 해당 지역 거주 인구는 약 3250만명으로 전체의 63.6%를 차지한다.

반면 일반열차 이용객은 감소세다. 올해 1분기 1276만명으로 전년보다 2% 줄었고, 2019년 1분기(1668만명) 이후 지속적으로 감소하는 흐름을 보이고 있다.

이 같은 변화는 중동 전쟁에 따른 고유가 영향과 맞물린 것으로 분석된다. 자가용 이용 부담이 커지면서 대중교통, 특히 철도로 수요가 이동했다는 것이다. 실제 전쟁 이후인 지난달 열차 이용객은 1462만명으로 전년 대비 2.4%, 전월 대비 7.3% 증가했다.

이진우 KAIST 교수는 “유가 상승으로 차량 운행 비용이 늘고 5부제 등 운행 제한이 도입되면서 도시 간 이동 수요가 열차로 옮겨간 것으로 보인다”며 “KTX 요금이 15년간 동결된 점도 상대적 가격 경쟁력을 높였다”고 설명했다.

고유가 흐름이 이어지면서 철도 이용 증가세는 당분간 지속될 가능성이 크다. 5월 적용되는 국내선 항공권 유류할증료도 3만4100원으로 역대 최고 수준에 이르면서 항공 수요 일부가 철도로 이동할 것이라는 전망이 나온다.

이에 따라 올해 연간 철도 이용객이 지난해 기록한 1억7222만명을 넘어설지 주목된다.