발렌티나 핀치는 멕시코의 민속견인 엑스올로이츠퀸틀(Xoloitzcuintle)을 누구보다 사랑했습니다. 이 독특한 털 없는 강아지들을 아름답다고 생각한 그녀는 퀘찰리를 입양했을 때 그야말로 감격스러웠습니다. 그녀의 눈에 퀘찰리는 완벽한 강아지였지만, 안타깝게도 세상의 시선은 그녀와 같지 않았습니다.
"우리가 푸에르토리코로 이사했는데, 그곳에서는 엑스올로가 정말 희귀했다" 핀치는 The Dodo와의 인터뷰에서 밝혔습니다. "산책을 하다 보면 사람들의 호기심 어린 시선을 받기도 했지만, 때로는 혐오스럽다는 반응이나 두려움을 느끼는 사람들도 있었다"
엑스올로이츠퀸틀의 독특한 외모와 털이 거의 없는 몸은 눈길을 끌기 마련이지만, 반응은 긍정적일 수도, 부정적일 수도 있었습니다. 핀치는 다른 사람들도 자신처럼 퀘찰리를 아름답게 봐주기를 원했고, 어느 날 그녀만의 방법을 찾아냈습니다.
예술가이자 전통적인 중남미 문화를 사랑하는 핀치는 과거에도 엑스올로를 주제로 그림을 그리곤 했습니다. 퀘찰리를 입양한 후, 그녀는 강아지가 어릴 때 종종 얼굴에 그림을 그려보곤 했지만, 그때는 단순한 놀이였습니다. 몇 년이 흐른 뒤, 그녀는 다시 퀘찰리를 캔버스로 삼기로 했습니다.
"그날은 기분이 좀 가라앉아 있었다" 핀치는 회상했습니다. "그래서 아침 내내 퀘찰리 엉덩이에 만다라를 그렸다. 그런데 퀘찰리는 정말 천사 같았다. 내내 낮잠을 자면서 가만히 있었고, 제가 요청할 때만 살짝 움직였다. 이 작업은 내게도 큰 위로가 됐고, 사람들이 퀘찰리를 보고 반응하는 모습도 우리의 하루를 더 특별하게 만들었다"
그날 이후 핀치는 강아지 전용 무독성 페인트를 사용해 퀘찰리를 꾸미는 작업을 자주 하게 됐습니다. 이 예술 작업은 핀치와 퀘찰리뿐만 아니라 그들을 만나는 모든 이에게도 큰 기쁨을 선사했습니다.
"퀘찰리의 얼굴을 꾸미거나 엉덩이에 그림을 그리던 날, 사람들은 훨씬 더 친근하고 따뜻하게 반응했다" 그녀는 말했습니다. "아이들은 퀘찰리를 보며 ‘코코에 나온 단테다!’라고 소리쳤죠. 그럴 때면 너무 사랑스럽다. 그리고 이 순간들을 이용해 엑스올로의 역사와 신화, 그리고 문화적 중요성에 대해 사람들에게 이야기할 수 있다"
퀘찰리는 느긋하고 일상을 사랑하는 행복한 강아집니다. 그녀는 엄마의 작업실에서 시간을 보내는 걸 즐기며, 가끔은 캔버스가 되는 것 또한 큰 즐거움으로 받아들입니다. 핀치와 퀘찰리가 만들어낸 특별한 예술은 단순한 그림을 넘어, 사람들에게 새로운 시각과 미소를 선물하는 작은 기적을 만들어가고 있습니다.
"처음엔 독특하다고만 생각했는데, 이야기를 들으니 너무 감동적이다"
"강아지와 함께 이렇게 특별한 추억을 만드는 모습이 정말 아름답다"
이 강아지의 특별한 이야기는 사람들의 마음을 따뜻하게 물들였고, 전 세계적으로 엑스올로의 매력을 알리는 계기가 되고 있습니다.
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