해병대 택한 정동원, 가장 영리한 '쉼표'를 찍다 [홍동희의 시선]

- 눈물바다 대신 '숙제' 내주고 떠난 스무 살의 패기
- 영화·광고로 채운 공백기… "군백기는 없다"는 자신감
- '국민 손자'에서 '진짜 사나이'로… 이미지 세탁 아닌 '진화'

(MHN 홍동희 선임기자) 소년의 성장은 놀랍도록 빠르고, 그가 택한 이별 방식은 나이답지 않게 노련했다.

지난 13일, 일산 킨텍스에서 열린 팬 콘서트 '오늘을 건너 내일을 다시 만나는 길'은 정동원이 입대 전 팬들에게 바치는 마지막 무대였지만, 뜯어보면 단순한 작별 인사가 아니었다. 그것은 "나를 잊을 틈을 주지 않겠다"는 스무 살 청년의 당돌하고 영리한 선전포고와도 같았다.

가장 힘들다는 해병대에 자원입대하는 패기, 그리고 입대 직전까지 쏟아낸 콘텐츠들은 그가 1년 6개월의 시간을 어떻게 '삭제'시킬지 보여주는 확실한 청사진이다.

보통 입대를 앞둔 스타들의 가장 큰 공포는 대중의 시야에서 사라진다는 점이다. '눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어진다'는 연예계의 냉혹한 속설 때문이다. 하지만 정동원은 이 불안함을 '성실함'으로 메웠다.

그는 콘서트 도중 "여러분이 저를 보고 싶어질 때쯤 영화관에서 볼 수 있도록 지금도 촬영 중"이라고 깜짝 발표했다. 몸은 연병장에 있지만, 얼굴은 스크린을 통해 계속 보여주겠다는 계산이다. 여기에 설렁탕, 시니어케어 기업, 초록우산 등 광고 모델 활동까지 더해져, 팬들은 TV와 일상생활 곳곳에서 계속 정동원을 마주하게 된다. 물리적 공백을 미디어 노출로 메우는, 아주 정석적이면서도 팬들을 향한 깊은 배려가 묻어나는 전략이다.

이번 콘서트에서 무릎을 치게 만든 대목은 단연 '우주총동원에게 전하는 18개월간의 미션'이었다. 보통의 스타들이 "제발 절 잊지 말고 기다려 달라"고 눈물로 호소할 때, 정동원은 팬들에게 구체적인 행동 지침을 내렸다.

▲훈련소에 있는 자신을 대신해 생일 케이크 챙겨 먹기 ▲제대 후 5시간 콘서트를 대비해 체력 기르기 ▲매일 한 번 정동원 생각하기 ▲건강검진 받기 등. 이는 팬들에게 '숙제'를 내주어 공백기를 능동적으로 소비하게 만드는 장치다.

마냥 슬퍼하며 하염없이 기다리는 것이 아니라, 미션을 하나씩 수행하며 성취감을 느끼게 함으로써 팬덤의 이탈을 막고 결속력을 다지는 고도의 심리 전술이기도 하다. 팬들을 수동적인 대기자가 아닌, 함께 미래를 준비하는 동반자로 대우한 것이다.

무엇보다 정동원의 해병대 자원입대는 그의 브랜드 이미지를 180도 바꿀 강력한 승부수다. 대중의 머릿속에 여전히 남아있는 '미스터트롯'의 귀여운 막내, 마냥 어린 '국민 손자' 이미지를 단번에 털어내기에 '해병대'만큼 확실한 카드는 없다.

그는 콘서트 오프닝 곡으로 자신의 노래 '진짜 사나이'를 선곡하고, 공연 내내 "해병대는 울지 않는다"며 씩씩한 모습을 강조했다. "키가 더 커져서, 더 든든한 남자가 되어 돌아오겠다"는 다짐은 그가 군 복무를 단순한 의무가 아닌 성장의 발판으로 삼고 있음을 명확히 보여준다. 제대 후 그는 더 이상 트로트 신동이 아닌, 다양한 장르와 배역을 소화할 수 있는 무게감 있는 성인 아티스트로 도약할 것이다.

타임캡슐을 통해 4년 전 약속을 지켰듯, 정동원은 1년 6개월 뒤의 약속을 위해 잠시 숨 고르기에 들어갔다. 앨범 발매, 콘서트, 영화 촬영, 광고 계약까지. 입대 직전까지 꽉 채운 그의 스케줄은 불안함이 아닌, 자신감의 표현이다.

그는 떠나지만, 팬들이 즐길 콘텐츠는 남았다. 그리고 그가 돌아올 2027년 가을, 우리는 '소년 정동원'이 아닌, 대한민국 예비역 병장이자 완성형 아티스트가 된 정동원을 마주하게 될 것이다. 그의 군백기가 텅 빈 '공백'이 아닌, 더 큰 그림을 위한 '여백'으로 느껴지는 이유다. 

정동원은 오는 2월 23일 해병대 교육훈련단에 입소한 뒤 국방의 의무를 이행한다. 

 

사진=쇼플레이