자동차업계의 불문율이 무너지고 있다. 신차가 출시되면 가격이 오르는 것이 당연했던 시절은 이제 옛말이 됐다. 특히 부분변경 모델인 페이스리프트 출시는 곧 가격 인상을 의미했지만, 2025년 들어 완전히 다른 분위기가 감지되고 있다.
자동차업계에 따르면 올해 국내에 출시된 수입차 부분 변경 모델들은 대부분 이전 모델과 같은 가격을 유지하며 소비자 부담을 낮추는 전략을 택했다. 디자인을 바꾸고 성능을 개선하며 편의사양까지 추가했는데도 가격표는 그대로라는 충격적인 변화가 일어나고 있는 것이다.
가격 동결의 선두주자들, 혼다와 폭스바겐
지난 11월 혼다가 선보인 뉴 CR-V 하이브리드 2026년형은 2WD 5,280만원, 4WD 5,580만원으로 책정됐다. 직전 모델과 비교하면 2WD는 40만원 올랐지만, 4WD는 오히려 10만원 낮아졌다. 사실상 가격 동결 수준이다. 30년 이상 글로벌 베스트셀러 자리를 지켜온 CR-V가 한국 시장에서 가격 경쟁력까지 무기로 삼기 시작한 것이다.
독일 폭스바겐의 골프 8세대 역시 부분 변경을 거치면서도 가격을 유지했다. 인포테인먼트 시스템을 개선하고 안전사양을 보강했음에도 가격표는 이전과 동일하다. 스웨덴 전기차 브랜드 폴스타 역시 폴스타4의 2026년형 연식 변경 모델을 내놓으면서 가격을 동결하는 선택을 했다.
업계 관계자는 “최근 부분 변경 모델은 가격 인상의 명분을 내세우기보다는 판매 방어를 위한 상품성 보완 수단으로 활용되는 경우가 많다”며 자동차 시장의 패러다임 변화를 설명했다.
중국 전기차 공세에 긴장한 수입차 업계
이 같은 가격 동결 전략 뒤에는 중국 전기차 브랜드들의 맹렬한 추격이 자리하고 있다. 가성비를 앞세운 중국 전기차 업체들이 한국 시장에서 존재감을 키우면서 중위권 수입차 브랜드들이 가격 인상에 부담을 느끼고 있는 것이다.
중국 전기차 업체 BYD(비야디)는 지난 11월 수입차 월간 판매 순위 5위에 올랐고, 2025년 누적 기준으로도 9위를 기록했다. 한국 시장 진출 2년 만에 이룬 성과다. BYD뿐 아니라 여러 중국 브랜드들이 파격적인 가격과 최신 기술로 한국 소비자들을 공략하면서 기존 수입차 업체들의 위기감이 커지고 있다.
볼보는 SUV XC90 부분 변경 모델을 출시하며 11.2인치 신형 디스플레이와 새로운 사용자경험을 적용했으나 가격 인상 폭은 100만~340만원 수준에 그쳤다. 대대적인 상품성 개선에도 인상 폭을 최소화한 것은 시장 경쟁 심화를 의식한 판단으로 풀이된다.
국산차도 합류한 가격 동결 대열
국산차 역시 인상 기조가 완화되는 분위기다. 현대자동차는 아이오닉6 부분 변경 모델 ‘더 뉴 아이오닉6’를 가장 낮은 트림 기준 4,856만원, 롱레인지 AWD 모델은 6,220만원으로 책정했다. 전 모델 대비 100만원대 중반 선에서만 인상한 것이다. 전기차 시장 경쟁이 치열해지면서 국산 전기차조차 가격 인상에 신중한 모습이다.
현대차는 2025 투싼의 모던과 인스퍼레이션 트림의 판매 가격을 동결하고, 프리미엄의 가격 인상을 최소화하는 등 합리적인 가격 책정에 노력을 기울였다. 기아 역시 EV6 페이스리프트 모델에서 가격 동결 전략을 구사하며 전기차 시장 경쟁력 확보에 나섰다.
연말 할인과 만난 가격 동결, 소비자에게 기회
내년에 부분 변경 모델 출시를 앞둔 일부 국산차는 연말을 맞아 파격 할인 판매에 나섰다. 현대차는 그랜저 일부 트림에 최대 220만원, 싼타페는 최대 200만원의 할인 혜택을 제공하고 있다. 두 모델은 각각 내년 상반기와 하반기에 부분 변경 모델 출시가 예정돼 있다.
업계 관계자는 “연말 할인은 부분 변경을 앞둔 모델의 재고를 소진하기 위한 전형적인 전략”이라며 “가격 동결 기조와 할인 판매가 맞물리면서 소비자 체감 구매 부담은 이전보다 낮아진 상황”이라고 설명했다.
소비 심리 위축과 내수 부진이 만든 변화
자동차업계가 가격 동결 전략을 선택한 배경에는 내수 부진과 소비 심리 위축이라는 근본적인 원인이 자리하고 있다. 환율 변동성과 글로벌 공급망 불안 등 외부 환경도 변수지만, 무엇보다 소비자들의 지갑이 얇아진 것이 가장 큰 이유다.
과거에는 신차가 나오면 기다렸다는 듯이 구매에 나서던 소비자들이 이제는 가격을 꼼꼼히 따지고 비교한다. 특히 페이스리프트 모델의 경우 풀체인지가 아닌 만큼 가격 인상에 대한 저항감이 더 크다. 이런 분위기를 읽은 자동차 업체들이 판매 방어를 위해 가격 동결 카드를 꺼내든 것이다.
소비자들에게 유리한 시장 환경 도래
결과적으로 지금은 자동차 구매를 고려하는 소비자들에게 상당히 유리한 시장 환경이 조성됐다. 상품성은 개선됐는데 가격은 그대로이거나 오히려 할인 혜택까지 받을 수 있는 기회가 생긴 것이다. 특히 연말 연초는 완성차 업체들이 판매 목표 달성을 위해 공격적인 프로모션을 펼치는 시기여서 협상력도 높아진다.
업계에서는 이런 가격 동결 기조가 당분간 이어질 것으로 전망하고 있다. 중국 전기차의 공세는 더욱 거세질 것이고, 소비 심리 회복에도 시간이 걸릴 것이기 때문이다. 자동차 업체 입장에서는 힘든 시기지만, 소비자 입장에서는 합리적인 가격에 신차를 구매할 수 있는 절호의 기회인 셈이다.
페이스리프트는 곧 가격 인상이라는 공식이 깨진 지금, 신차 구매를 망설였던 소비자들이라면 이번 기회를 놓치지 않는 것이 현명한 선택일 것이다. 상품성은 올라가고 가격은 제자리인 이례적인 상황이 언제까지 이어질지는 아무도 장담할 수 없기 때문이다.