“연비가 이게 가능해?” 26.1km/L 기네스 경신한 하이브리드 SUV, 시장 판도 흔든다
전기차 성장 둔화 속에서 하이브리드 기술이 반격을 시작했다. 중국 지리자동차의 준중형 SUV ‘스타레이 EM-i’가 세계에서 가장 연비 좋은 SUV로 기네스 기록을 공식 경신하며 글로벌 시장에 충격을 안겼다.
지난 2025년 12월 19일, 스타레이 EM-i는 호주 시드니에서 멜버른까지 총 1,056km를 주행하며 리터당 26.1km라는 놀라운 연비를 달성했다. 이는 100km당 3.83리터에 불과한 연료 소비량으로, 현존하는 어떤 내연기관 SUV보다 뛰어난 수치다. 단순히 '연비가 좋다'는 수준을 넘어, 하이브리드 기술의 새로운 정점을 상징하는 결과로 평가받고 있다.
이 차량에 탑재된 1.5L 가솔린 엔진은 무려 46.5%의 열효율을 달성했다. 이는 양산 가솔린 엔진 가운데 세계 최고 수준이며, 연료 에너지의 절반 가까이를 실제 주행 동력으로 바꾸는 구조다. 기존 가솔린 엔진의 평균 효율이 30% 안팎임을 감안하면 이는 획기적인 수치다.
여기에 ‘11-in-1’ 전기 구동 시스템이 더해졌다. 모터, 제어기, 감속기 등 핵심 부품 11개를 하나로 통합한 이 시스템은 에너지 전달 효율을 98%까지 끌어올리고, 차량의 전체 무게를 줄이는 데도 기여했다. 이러한 경량화 기술 덕분에 29.8kWh의 대형 배터리를 장착하고도 우수한 주행 성능을 유지할 수 있었다.
AI 기반의 동력 분배 시스템도 빼놓을 수 없다. 실시간으로 노면 상태와 경사도를 파악해 최적의 동력원을 선택하고 회생 제동 효율을 극대화해, 도심과 고속도로, 오르막과 정체구간을 모두 완벽하게 대응해냈다.
국내 운전자들에게 이 차량의 등장은 단순한 해외 뉴스가 아니다. 서울-부산을 한 번 주유로 세 번 왕복할 수 있는 효율성과 전기차보다 뛰어난 유지비는 현실적인 매력으로 다가온다. 충전 인프라 걱정 없는 하이브리드의 특성과 전기차 수준의 연료비가 동시에 가능하다는 점에서, 향후 국내 SUV 시장에도 큰 반향을 불러올 것으로 보인다.
지리자동차는 볼보와의 기술 협력 관계를 기반으로, 안전성과 내구성 면에서도 글로벌 인증을 받아왔다. 누적 판매 11만 대를 돌파한 스타레이 EM-i는 향후 하이브리드 시장을 주도할 모델로 주목받고 있다.
이번 기네스 기록은 하이브리드가 단순히 전기차로 가는 ‘징검다리’가 아니라, 지속 가능한 미래차의 중심축이 될 수 있음을 강하게 시사한다. 국내외 브랜드들 역시 이제 열효율 개선과 구동 시스템 통합에 더욱 집중할 것으로 전망된다.
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