세상에는 참 신기한 국경선이 많지만, 벨기에와 네덜란드가 만나는 접경 도시 바를레(Baarle)만큼 머리 아프고도 재미있는 곳은 없을 겁니다.
이곳은 네덜란드 영토 안에 벨기에 땅이 점처럼 박혀 있고, 그 벨기에 땅 안에 다시 네덜란드 땅이 들어차 있는 전 세계 유일의 복잡한 국경 구조를 가진 도시입니다.
1. 거실은 벨기에, 부엌은 네덜란드?
바를레의 길거리에는 흰색 십자가로 국경선이 표시되어 있습니다. 이 선은 도로뿐만 아니라 건물 한복판을 가로지르기도 합니다. 어떤 집은 현관문 정중앙을 국경선이 지나가는데, 이럴 때는 현관문이 어느 나라 쪽에 있느냐에 따라 주소와 국적이 결정됩니다. 옆집에 사는 친구를 만나러 갈 때 국경을 대여섯 번 넘나드는 것은 이곳 사람들에게는 숨 쉬듯 당연한 일상입니다.
2. 국경 때문에 바뀌는 쇼핑과 영업시간
국경선 하나를 사이에 두고 벨기에와 네덜란드의 법이 동시에 적용되다 보니 재치 있는 풍경이 벌어집니다.
과거 두 나라의 식당 영업 제한 시간이 달랐을 때는, 마감 시간이 이른 나라 쪽 테이블에 앉아 있던 손님들이 시간이 넉넉한 반대편 나라 테이블로 의자만 옮겨 앉아 식사를 이어가기도 했습니다.
세금이나 물가도 미세하게 달라, 현지인들은 기름은 벨기에에서 넣고 장은 네덜란드에서 보는 식으로 실속 있는 국경 생활을 즐깁니다.
3. 바를레 여행 시 팁
이곳을 여행한다면 발밑의 국경선을 따라 걷는 '보물찾기'가 메인 코스입니다. 관광안내소에서 국경 지도를 받아 한 발은 벨기에, 한 발은 네덜란드에 걸치고 사진을 찍어보세요.
시내의 많은 상점이 두 나라의 기념품을 동시에 판매하니 이색적인 쇼핑을 즐기기에도 좋습니다.