러시아의 차세대 스텔스 전투기
Su-57은 초창기 개발 당시
‘플라즈마 스텔스’를 적용할 수 있다는 기대감으로 큰 주목을 받았지만,
결과적으로 해당 기술은
실용화되지 못했습니다.
그 이유는 플라즈마 스텔스의
이론적 우수성과는 달리,
현실적인 기술적 한계가
매우 뚜렷하기 때문입니다.
플라즈마 스텔스란 기체 주변 공기를
이온화시켜 전자파를 흡수하거나
반사하는 플라즈마층을 만들어
레이더 탐지를 피하는 개념입니다.
그러나 이 플라즈마 상태를 유지하려면
막대한 에너지가 필요하며,
특히 고속 비행 시 공기 유속이
빨라지면서 더 많은 전력 소모가
요구됩니다.
또한 플라즈마는 필연적으로
밝은 빛과 고온을 동반하며,
생성 과정에서 발생하는 오존과
질소산화물은 기체 표면을
부식시킬 가능성도 있습니다.
고전압 방전 장비는 무게와 공간을
차지하고, 기체에 열 손상까지
유발할 수 있어 정비성과 신뢰성에도
악영향을 미칩니다.
실제로 현재 기술 수준에서는
전투기 전력 시스템이 요구 전압과
출력을 감당하기 어렵고,
일부 실험에서는 1m 미만의 모델에
약한 플라즈마만 생성해도
10kW 이상의 에너지가 소모되었습니다.
따라서 전투기 전면에 적용하기엔
비효율적이고, 오히려 스텔스보다
훨씬 저렴하고 안정적으로
운용할 수 있는 ECM 전자전 장비 쪽이
현실적인 선택이 된 것입니다.
결국 Su-57은 플라즈마 스텔스를
실제로 장착하지 않았으며,
기체 외부에서 ‘플라즈마 장치’로
오해됐던 장비들도
단순 정비용 패널로 판명났습니다.
이처럼 플라즈마 스텔스는
아직까지 실현 불가능에 가까운
이상적인 개념으로,
그보다 더 신뢰할 수 있는
기술들이 우선 적용되고 있는
실정입니다.