여름철 무더위가 본격화되면서 차량 내 에어컨 사용이 증가하고 있다. 하지만 제대로 관리하지 않으면 시원함은커녕 냉방 효율이 떨어지고, 오히려 엔진 과열 등의 문제가 생길 수 있다. 미국 소비자 전문 매체 컨슈머리포트는 차량 에어컨을 보다 효과적으로 활용할 수 있는 다섯 가지 실용적인 팁을 다음과 같이 제안하고 있다.
1. 출발 전 에어컨 사전 냉방 대신 주행하며 냉방 가동
차 안이 뜨겁다고 출발 전 공회전으로 에어컨을 미리 틀어두는 것은 의외로 비효율적이다. 시동 후 바로 출발해 창문을 10~20초간 열어 내부 열기를 빼고, 주행 중 에어컨을 작동시키는 것이 더 빠르게 실내 온도를 낮출 수 있다. 이는 엔진 회전수가 높을 때 냉방 성능이 향상되는 구조 때문이다.
2. 온도는 숫자 말고 ‘최저온도’에 맞춰라
디지털 온도 조절 차량의 경우 20~25도 등 구체적 숫자 대신 ‘Lo’(최저온도) 설정이 냉방에 가장 효과적이다. 일반적으로 차량 AC 시스템은 섭씨 약 3도 수준으로 공기를 냉각한 후, 설정 온도에 따라 일부를 다시 가열하는데, 이는 불필요한 연료 소모로 이어진다.
3. 뒷좌석 승객 있다면 ‘실내 공기 순환’ 끄기
차량 내 공기만 계속 순환시키는 ‘실내 공기 순환 모드’는 앞좌석 위주로 냉방 효과가 집중된다는 특징이 있다. 따라서 뒷좌석 승객까지 시원하게 하려면 외부 공기를 유입시키는 모드로 전환하는 게 좋다. 특히 뒷좌석 송풍구가 없는 차량이라면 이 설정이 더욱 중요하다.
4. 정차 시 냉방 끊긴다면 ‘엔진 자동정지’ 꺼야
최근 차량은 연비 향상을 위해 정차 시 엔진을 자동으로 끄는 기능(Stop & Start)이 기본 탑재돼 있다. 하지만 이 기능이 작동하면 에어컨도 멈춰버려 정체 시 냉방 효율이 급감한다. 내연기관차의 경우, 이 기능을 비활성화하면 정차 중에도 시원한 바람을 유지할 수 있다.
5. 캐빈 필터 점검으로 냉방 효율 개선
차량 내부 공기를 여과하는 캐빈 필터가 오염되면 냉방 성능이 떨어질 수 있다. 필터는 글로브박스 안쪽에 있는 경우가 많고, 교체 대신 청소만으로도 효과가 있다. 낙엽이나 먼지 등 이물질이 많다면 교체를 고려하는 것이 바람직하다.
박근하 기자