“제네시스 덕분에 살았다.” 2021년 차량 전복 사고 후 ‘골프 황제’ 타이거 우즈가 한 말이다. 그가 탔던 차는 제네시스 GV80. 그리고 4년이 지난 지금, 이 차는 또다시 미국에서 ‘세계에서 가장 안전한 차’ 중 하나로 인정받았다.
16일 현대자동차그룹에 따르면 미국 고속도로안전보험협회(IIHS)가 발표한 2025년 충돌평가에서 현대차그룹 차량 15개가 최고 안전등급을 받았다. 글로벌 완성차업체 중 압도적 1위다. 2위 마쯔다(8개)의 거의 두 배에 달한다.
특히 올해는 평가 기준이 한층 까다로워졌다. 뒷좌석 안전 기준을 대폭 강화해 기존 ‘양호함’ 등급으론 최고등급 획득이 불가능해졌다. 그럼에도 현대차그룹만 15개 차종을 통과시켰다.
이 중에서도 단연 주목받는 건 GV80이다. 6,840만 원부터 시작하는 이 대형 SUV는 전장 4,940㎜, 전폭 1,975㎜의 압도적 존재감을 자랑한다. 최고 380마력을 토해내는 3.5 V6 트윈터보 엔진과 4륜구동 시스템까지 갖췄다.
하지만 GV80의 진짜 가치는 안전성이다. 타이거 우즈가 시속 140㎞가 넘는 속도로 절벽 아래 굴러 떨어진 차량에서 큰 부상 없이 생존한 것은 기적에 가깝다. 이후 우즈는 정의선 현대차그룹 회장을 직접 만나 “목숨을 구해줘서 고맙다”고 인사했다.
미국에서 현대차 브랜드 이미지가 확 바뀐 것도 이때부터다. 과거 ‘저렴한 차’에서 이제는 ‘안전한 고급차’로 통한다. 국내에서도 GV80은 ‘평생 한 번은 타보고 싶은 차’로 불리며, 중고차 시장에서도 가격이 좀처럼 떨어지지 않는다.
현대차그룹이 2년 연속 세계 1위를 차지한 건 우연이 아니다. 지난 10여 년간 안전기술 개발에 쏟아부은 투자의 결실이다. 멋진 디자인, 강력한 성능, 검증된 안전성에 합리적 가격까지 더해진 GV80. 정말로 “이보다 완벽한 차가 있을까” 싶을 정도다.
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