기아의 플래그십 세단 K9이 조용한 부활을 준비하고 있다. 한때 정숙성과 주행감에서 높은 평가를 받았지만, 제네시스 브랜드의 독립과 G80·G90의 급부상 속에 존재감을 잃은 것이 사실이다. 그러나 최근 기아가 EV9, K4 등을 통해 보여준 디자인 실험과 기술 진보가 K9으로 이어지며, 단순한 상품 개선이 아닌 '브랜드의 정점'으로서의 재도약을 예고하고 있다.
무엇보다 디자인 변화가 핵심이다. 기존 K 시리즈의 패밀리룩을 벗고, 픽셀 테일램프나 와이드 그릴 등 독자적 요소로 완전한 리디자인이 필요하다. EV9의 디지털 감성을 세단에 맞게 재해석하는 것이 관건이며, “이 차는 기아의 최고다”라는 메시지가 디자인만으로도 읽혀야 제네시스와 진짜 승부가 가능해진다.
파워트레인 전략도 대전환이 예고된다. 단순 가솔린 엔진을 넘어서 3.5 터보 기반 GT 모델과 플러그인 하이브리드(PHEV), 전기차 플랫폼(e-GMP) 기반의 K9 전동화 모델까지 고려되어야 한다. 이 모든 구성이 이뤄진다면 BMW i5, 벤츠 EQE 같은 글로벌 프리미엄 전동 세단들과의 정면 대결도 불가능하지 않다.
실내는 이제 고급 소재만으로는 부족하다. OLED 파노라믹 디스플레이, AI 기반 음성 제어, 리클라이닝 마사지 시트, 앰비언트 사운드 등 다중 감각을 만족시키는 ‘시네마틱 럭셔리’ UX가 필수다. EV9에서 이미 검증된 이 기술들을 세단에 최적화한다면, 단순한 탑승 공간이 아닌 몰입형 프리미엄 경험으로 거듭날 수 있다.
기아는 K9을 통해 기술과 브랜드 모두의 정점에 서야 한다. ‘KIA Prestige Series’ 같은 서브브랜드 도입, 전용 쇼룸 및 맞춤형 딜리버리, 레벨3 자율주행, OTA 업데이트, 스마트홈 연동까지 브랜드 프리미엄 전략을 총동원해야 한다. 이제 K9은 '고급 기아차'가 아니라 '기아의 상징'이 되어야 한다. 그리고 그 시점은 지금이다.
