'배터리소재 왕국' 포스코 탄자니아서 흑연도 확보

포스코인터, 75만t 25년 계약
퓨처엠 음극재 소재로 활용
그룹 2차전지 가치사슬 완성

포스코인터내셔널이 2차전지 소재 사업 가치사슬을 완성하는 데 든든한 지원군으로 나섰다. 29일 포스코인터내셔널은 호주계 광업 회사 블랙록마이닝 자회사인 탄자니아 파루 그라파이트와 2차전지 배터리용 천연 흑연에 대한 장기 공급 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약을 통해 포스코인터내셔널은 1000만달러를 투자해 약 25년간 총 75만t 규모의 천연 흑연을 공급받는다. 파루 그라파이트는 탄자니아에 마헨지 흑연 광산을 보유하고 있다. 이 광산은 매장량 기준 세계 2위의 대규모 천연 흑연 광산이다. 현재 마헨지 광산 수명은 25년으로 포스코인터내셔널은 이 기간에 공급받는 천연 흑연을 포스코그룹 내 2차전지 사업 회사인 포스코퓨처엠에 공급할 계획이다.

흑연은 2차전지 배터리 음극재에 사용되는 핵심 소재다. 흑연은 2차전지의 양극에서 나온 리튬이온을 저장했다가 방출하면서 전류를 흐르게 하는 역할을 한다.

전기차 시장이 급격하게 커지면서 흑연 수요 역시 급속 성장하고 있다. 2035년 천연 흑연 수요는 2022년 전 세계 공급량의 6.5배에 이를 것으로 전망된다.

이번 계약은 포스코그룹사의 시너지 효과를 제대로 볼 수 있는 사례다. 포스코홀딩스가 2021년 호주 블랙록 마이닝 지분을 약 15% 확보하면서 사업 기회를 발굴하고 이후 포스코인터내셔널은 사업 트레이더로서 역량을 발휘해 포스코퓨처엠에 장기간 원료를 공급할 수 있는 사업 구조를 만들며 가치사슬을 완성했기 때문이다.

포스코인터내셔널은 천연 흑연 초도 공급을 시작으로 친환경차 산업 확장에 대응해 2차전지 원료 부문 사업을 확장해 나갈 전략이다. 포스코인터내셔널이 공들이는 분야는 흑연 외에도 동박 원료 공급 사업, 폐배터리 재활용 사업 등이다.

[서진우 기자]