디펜딩 챔피언 LG 트윈스가 시즌 중반 크고 작은 고비를 넘기며 선두 자리를 굳건히 지키고 있다.
그 중심에는 말 그대로 야구를 혼자 하고 있다는 평가를 받는 외국인 타자 오스틴 딘의 맹활약이 있다.
4월과 5월을 거쳐 6월 들어서는 타율 4할대를 넘나드는 미친 타격감을 선보이며, LG 타선을 홀로 이끄는 진정한 효자의 면모를 유감없이 발휘하고 있다.
오스틴의 6월은 그야말로 완벽 그 자체다.
12경기에 출전해 47타수 20안타, 타율 0.426이라는 경이로운 성적을 거두고 있으며, 벌써 6개의 홈런과 21타점을 쓸어 담았다.
15경기 연속 안타 행진을 이어가고 있는 그는 지난 2일 KBO 역대 9번째로 외국인 선수 통산 100홈런 고지를 밟으며 레전드의 반열에 당당히 이름을 올렸다.
염경엽 감독은 5월 팀이 어려운 시기를 보낼 때 오스틴의 존재가 없었다면 버티기 힘들었을 것이라고 강조했다.
특히 5월은 오스틴이 거의 혼자 끌고 갔다는 표현으로 그의 헌신과 성적에 찬사를 보냈다.
단순히 기록뿐만 아니라, 타선이 전반적으로 침체했던 시기에 홀로 중심을 잡으며 팀을 위기에서 구해낸 공로를 인정한 것이다.
그는 야구는 10번 중 7번 실패해도 명예의 전당에 갈 수 있는 스포츠라며, 실패를 좌절이 아닌 발전의 기회로 삼는 특유의 긍정적인 마인드를 비결로 꼽았다.
이러한 철학은 그가 매 시즌 기복 없는 타격을 유지하며 LG의 통합 우승에 기여하고, 3년 연속 장타력을 과시할 수 있는 밑거름이 되었다.
오스틴은 타석에서의 활약뿐만 아니라 팀 내 외국인 선수들의 적응 도우미 역할까지 자처하고 있다.
최근 합류한 약셀 리오스를 비롯해 팀 내 외국인 선수들이 빠르게 한국 야구에 적응할 수 있도록 멘토 역할을 수행하며, 팀 분위기를 긍정적으로 조성하는 데 큰 기여를 하고 있다.
LG가 안팎으로 흔들리지 않는 이유가 바로 여기에 있다.
LG는 13일 롯데전 승리로 10개 구단 중 가장 먼저 40승 고지를 밟으며 선두 자리를 공고히 했다.
오스틴의 활약은 단순히 개인 기록을 넘어, 팀 전체의 승리 방정식을 완성하는 핵심 퍼즐이 되었다.
6월에도 거침없는 행보를 이어가는 오스틴이 올 시즌 과연 어디까지 기록을 써 내려갈지, LG 팬들의 기대감은 그 어느 때보다 높다.