“한국에선 도저히 치료가 안 됐어요.” 엘리트 집안 출신, ‘금수저 배우’로 알려진 이서진이 자신이 미국 유학을 가야만 했던 속사정을 털어놓았습니다. 하지만 그 선택은 누가 봐도 ‘부잣집의 여유’가 아닌, 절박한 탈출이었습니다.
문제는 성적이었죠. 중학교 시절, 팝송과 외화에 빠져 성적은 바닥을 쳤고, 교사에게 “이대로라면 고등학교도 힘들다”는 말을 들었을 정도였다고 합니다. 결국 부모님은 “이 아이는 한국 교육에 안 맞는다”며 유학을 결심하게 됩니다.
뉴욕 브루클린으로 떠난 그는 당시 보험료가 비싸 차 오디오도 들고 다녀야 했던 동네에서, 영화 두 편을 매일 빌려보며 버텼다고 합니다. 영어 토론 수업에선 한마디도 못 하고 앉아 있던 그였지만, 그렇게 영화를 보고 또 보고… 이서진은 그 경험이 지금의 자신을 만들었다고 고백합니다. ‘못 하는 학생’에서 ‘연기를 꿈꾸는 사람’으로 바뀐 순간이었던 거죠.
하지만 그의 이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 뉴욕대 경영학과를 졸업하고 금융권에서 근무했던 그는 아버지와 할아버지의 길을 잇는 듯 보였습니다. 서울은행과 제일은행 총재였던 할아버지, 금융업계 거물이었던 아버지. 남다른 배경 덕분에 ‘600억 자산설’까지 돌았지만, 그는 “그렇게 돈 많았으면 짐꾼 역할 안 했죠”라며 유쾌하게 웃습니다.
화려해 보이는 겉모습 이면에는, ‘공부 포기자’의 눈물과 좌절, 그리고 영화에 대한 유일한 열정이 있었습니다. 한국에서 도망치듯 떠났던 소년 이서진. 그가 브루클린의 붉은 벽돌집에서 시작해 스크린 위의 주인공이 되기까지—그 여정은 오히려 ‘금수저’라는 프레임보다 훨씬 더 뜨겁고 인간적입니다. 지금의 이서진은, 그렇게 스스로를 연기자로 빚어낸 결과입니다.