신구장서 성적과 흥행 모두 잡으면 뭐하나…한화, 장애인석 변경 운영 논란 커지자 사과 “세심하게 배려하지 못해 책임 통감”

관중이 가득 들어찬 대전 한화생명 볼파크. 연합뉴스

한화 이글스 제공

올시즌 성적과 흥행 두 마리 토끼를 잡고 있는 한화가 신구장 장애인석 변경 운영에 대한 논란이 커지자 결국 고개를 숙였다.

한화는 19일 “진심으로 사과드립니다”로 시작하는 박종태 대표이사의 명의의 사과문을 발표했다. 구단은 “이번 장애인석 특화석 변경운영과 관련해 장애인 여러분을 세심하게 배려하지 못한 데 대해 책임을 통감하며 불편을 겪으신 장애인 여러분께 진심으로 사과드린다”라며 고개를 숙였다.

한화는 최근 홈구장인 대전 한화생명 볼파크에 설치된 장애인석을 특별석으로 운영해 판매한 사실이 알려지면서 비난을 피하지 못했다.

대전 장애인 단체들이 최근 주장한 바에 따르면 구장의 2층에 위치한 장애인석 90석이 착석이 불가능한 상태였고 이동형 일반석이 일부 통로를 막아 휠체어 접근이 차단 된 것으로 밝혀졌다. 한화는 이 좌석들을 특별석으로 판매해 경기당 500만원, 총 2억원이 넘는 부당 이익을 취한 것으로 추정되고 있다.

논란은 정치권에까지 번져나갔다. 정은경 보건복지부 장관은 지난 18일 “지자체와 실태점검 방안을 협의해서 조사를 시행하는 방안을 검토하겠다”라고 언급했다.

한화는 부랴부랴 개선을 약속했다. 구단은 “이번 일을 계기로 대전 한화생명 볼파크를 장애인과 장애인 가족, 사회적 돌봄이 필요한 모든 분의 관람 친화적인 구장으로 탈바꿈시킬 계획”이라며 “19~20일 복수의 장애인 단체와 함께 시설 개선을 위한 협의를 하기로 했다”고 설명했다.

또한 “이 협의에서 장애인 팬 여러분들의 실질적인 요구안을 도출해 동선과 예매 환경, 가격, 시설 등을 위한 전반적인 개선 작업을 실시할 것”이라며 “모든 비용 투자와 노력은 구단이 주도할 것이며 이번 일로 발생한 매출 이상으로 투자하겠다”고 약속했다. 이어 “대전시와도 적극적으로 협업해 장애인 관람에 불편이 없는 최고의 장애인 관람 친화 구장으로 거듭나겠다”고 다짐했다.

한화는 올시즌 가장 돌품을 일으키고 있는 팀들 중 하나다. 새 구장에서 맞이하는 첫 시즌을 앞두고 좋은 성적을 약속했고 개막 후 선두 싸움을 벌이는 중이며 7년만의 포스트시즌 진출을 앞두고 있다.

흥행적인 면에서도 성공을 거뒀다. 지난 13일 열린 롯데전에서 올시즌 48번째 홈경기 매진을 기록하며 KBO리그 역대 한 시즌 최다 홈 경기 매진 기록을 새롭게 썼다. 18일 현재 한화의 홈 관중 수는 92만8661명으로 구단 최초 90만 관중을 돌파한 데 이어 100만 관중 기록 달성도 바라보고 있다. 한화생명 볼파크는 1만7000석의 규모로 1만6000석을 보유한 서울 고척스카이돔에 이어 두 번째로 적은 좌석을 보유하고 있음에도 이같은 결과를 냈다. 이 모든 건 팬들의 사랑이 있었기에 가능했다.

하지만 한화의 장애인석을 향한 태도는 실망감을 안겼다. 한화는 “마음의 상처를 입으신 장애인 여러분들과 한화에 실망하신 모든 팬 여러분께 진심으로 사과드린다”고 사과문을 마무리했다. 그러나 돌아선 팬심을 다시 되찾아오기 위해 어떤 움직임을 보여줄 지에 대해서는 지켜볼 일이다.

김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com