밤마다 심해지는 코골이는 단순 피로 신호로 넘기기 쉽습니다. 그러나 ‘쿨럭’ 하고 목이 막히는 듯한 질식음이 섞여 나온다면 이야기가 달라집니다.
이 간헐적 질식음은 수면무호흡증이 심해졌다는 의미이며, 뇌로 가는 산소가 급격히 끊기면 24시간 안에 뇌졸중으로 번질 위험이 급등합니다. 잠든 사이 뇌세포가 산소 폭탄을 맞는 것을 막으려면 이 소리를 반드시 기억해야 합니다.
질식음이 들리면 뇌혈관 압력이 폭등합니다
코골이 중 숨이 ‘훅’ 끊겼다 다시 들리는 질식음은 상기도가 완전히 붕괴됐다가 갑자기 열릴 때 발생합니다.
이 순간 흉강 음압이 급상승해 혈압이 솟구치고, 이미 약해진 뇌혈관 벽은 터지기 직전까지 팽창합니다. 수면무호흡 한 번에 뇌졸중 위험이 최대 2.5배 뛴다는 연구도 있습니다.
산소 포화도 90% 이하, 뇌세포는 괴사합니다
질식음이 반복되면 혈중 산소 포화도가 90% 밑으로 떨어지고 해마·뇌간 세포가 2분 만에 괴사하기 시작합니다.
새벽 두통·아침 어지럼이 동반된다면 이미 뇌세포 손상이 진행 중이며, 작은 혈전이 뇌세포를 암덩어리처럼 파괴할 준비를 마친 상태입니다.
야간 혈압 스파이크가 새벽 뇌출혈을 부릅니다
무호흡 후 과호흡이 오면 교감신경이 과흥분해 야간 혈압이 주간보다 높아지는 ‘역패턴’이 나타납니다. 혈관이 쉬지 못하고 밤새 수축·확장을 반복해 내피가 찢기고, 새벽 시간대 뇌출혈·심근경색이 치명적으로 증가합니다.
콧줄 CPAP·체중 5% 감량이 골든루틴입니다
질식음이 감지되면 즉시 수면다원검사를 받아야 합니다. 중등도 이상이면 코에 양압기(CPAP)를 착용해 기도를 열어야 하며, 체중의 5%만 감량해도 무호흡 지수가 30% 이상 감소합니다. 술·진정제·후반부 카페인을 끊고, 옆으로 누워 자면 혀가 기도를 막는 현상을 줄일 수 있습니다.
밤의 코골이에 질식음이 더해지면 뇌가 보내는 응급 신호입니다. 골든타임 안에 검사와 치료를 시작하면 뇌졸중 시계는 확실히 늦춰집니다.
오늘 밤 가족의 잠버릇을 살피고, 질식음이 들린다면 주저하지 말고 전문의를 찾으십시오. 작은 경계가 생명을 지키는 가장 확실한 보험입니다.
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