“밥 먹고 나서 가슴이 뜨끈거리고 답답해요.”
누군가가 이렇게 말하면, 다들 한 번쯤 비슷한 경험을 떠올리게 되죠. 특히 야식 먹고 누웠을 때, 트림과 함께 속이 올라오는 듯한 느낌… 단순한 소화불량이라고 넘기기 쉬운 이 증상이 ‘역류성 식도염’일 수 있어요. 그런데 이 불편한 질환, 알고 보면 우리가 무심코 반복하는 몇 가지 생활 습관 때문에 생기는 경우가 많다는 사실, 알고 계셨나요?
역류성 식도염은 위산이나 음식물이 식도로 역류하면서 가슴 쓰림, 목의 이물감, 만성기침 같은 다양한 증상을 유발해요. 그런데 중요한 건, 단순히 위장이 약해서가 아니라 생활 속 작은 습관들이 식도 괄약근을 약하게 만들고, 위산 분비를 과도하게 자극한다는 점이에요.
그중 하나가 식사 후 바로 눕는 습관이에요. 바쁜 일상에 지쳐 밥 먹고 소파에 누워 TV를 보거나, 그대로 잠드는 일이 많죠. 하지만 이 자세는 위에 있던 음식물이 중력의 도움 없이 식도로 쉽게 올라오게 만들어요. 최소한 식후 2시간은 눕지 말고 앉아 있거나, 가볍게 산책하는 게 좋아요.
또한 야식이나 과식 습관도 큰 영향을 줘요. 특히 기름진 음식, 매운 음식, 탄산음료, 카페인 등은 위산을 자극해 역류를 악화시켜요. 과식은 위를 과도하게 팽창시켜 위압을 높이고, 결국 위산이 식도로 새어 나오는 환경을 만들어요. 하루 중 위장의 회복 시간이 필요한 만큼, 취침 3시간 전엔 음식 섭취를 피하는 게 기본이에요.
스트레스와 흡연도 식도염을 유발하는 대표적인 습관이에요. 스트레스를 받으면 위산 분비가 증가하고, 흡연은 식도 괄약근의 긴장을 풀어 역류를 더 쉽게 만들어요. 평소 긴장을 자주 느끼는 사람이라면, 소화기 증상이 반복될 가능성이 높아져요. 명상이나 규칙적인 운동, 심호흡 같은 방법으로 스트레스 조절도 함께 해보면 좋아요.
그리고 많은 사람들이 놓치는 한 가지, 바로 옷차림이에요. 허리를 꽉 조이는 하이웨이스트 바지나 벨트를 오래 착용하면 위쪽을 압박해서 위산이 식도로 올라오기 쉬워요. 장시간 앉아있는 직장인이나 운전자라면, 편안한 복장도 위 건강을 위한 작은 배려가 될 수 있어요.
역류성 식도염은 단순히 위의 문제를 넘어서 삶의 질을 떨어뜨리는 만성 질환이에요. 약을 먹는 것도 도움이 되지만, 근본적인 해결은 결국 내 몸을 위한 생활습관의 조율에서 시작돼요. 오늘부터라도 내 하루를 돌아보며 위를 지킬 수 있는 작은 선택, 하나씩 해보는 건 어떨까요?
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