"올여름 역대급 폭염·열대야 가능성"…전문가 경고 나왔다

대전일보DB

올여름 폭염과 열대야가 평년보다 잦을 것이라는 전문가 경고가 나왔다.

기상청 폭염 특이기상연구센터장인 이명인 울산과학기술원(UNIST) 교수는 27일 기상청 기상강좌에서 "올여름 폭염과 열대야가 발생할 가능성이 평년보다 매우 높다"며 '역대급 폭염의 신호'들이 감지되고 있다고 밝혔다.

첫 번째 신호는 북극 해빙이 최근 3년간 역대 최저 수준으로 급감했다는 것이다.

미국 국가설빙데이터센터(NSIDC)와 항공우주국(NASA)에 따르면 지난 3월 15일 북극 해빙 면적은 1429만㎢에 그쳤다. 이는 위성으로 관측이 이뤄진 지난 48년 중 가장 작은 규모다. 북극 해빙은 내달까지도 최저 수준을 유지할 것으로 전망된다.

이 교수는 "바렌츠-카라해를 중심으로 한 북극 해빙의 용융은 양의 북극진동과 관련이 있다"며 "양의 북극진동이 발생하면 중위도에 고기압들이 정체하게 되고, 이런 현상은 1994년과 2018년에 강력한 폭염을 일으킨 바 있다"고 설명했다.

북태평양 해수면 온도의 지속적인 상승도 신호 중 하나다. 2020년 이후 높은 수준을 이어온 북태평양 수온은 국내로 뜨거운 공기와 수증기를 유입시켜 찜통더위를 유발한다.

이 교수는 "해수면 온도는 전 지구 기온에 영향을 줄 수 있다"며 "(열대 대양) 해수면 온도가 지난겨울에는 그렇게 높은 상태는 아니었지만, 현재는 엘니뇨의 발달과 함께 역대 1위를 위협할 정도로 올라 있다"고 말했다.

이어 "해수면 온도가 오르면 한반도뿐 아니라 북반구 전체적으로 온화할 가능성과 해수의 열에너지 축적으로 인해 폭염이 발생할 가능성이 커진다"고 분석했다.

올여름부터 강하게 발달할 것으로 예상되는 엘니뇨 또한 변수다.

이 교수는 "매우 강한 엘니뇨가 발생했을 때 전 지구적으로는 기온이 오르겠지만 한반도에 어떤 영향을 줄지는 미지수"라면서 "장기간 통계에 따르면 엘니뇨는 부산과 남해안 일부에 강수를 증가시키는 것 말고는 한반도 쪽에 영향이 거의 없다는 것이 선행연구 결과"라고 언급했다.

다만 엘니뇨가 발생했던 2018년과 2023년 모두 예년보다 더웠다는 점도 짚었다.

이 교수는 "최근 3년간 북극 해빙이 역대 최저 수준으로 녹아 있고 북태평양 수온이 높은 상태가 2020년대 이후 쭉 유지되고 있다"면서 "올해도 이런 상태가 유지되면서 우리나라 폭염과 열대야 발생 가능성을 평년보다 매우 높이고 있다"고 말했다.

그러면서 "이른 엘니뇨 전환고 북대서양 해수 온도의 변동에 따라 전망에 불확실성은 존재한다"고 덧붙였다.