정복·추방·폭력… ‘신사의 나라’의 민낯

퓰리처상 작가, 영국의 제국사 파헤쳐
세계 4분의 1 식민지 삼고 폭력 정당화
고문·살해… 어두운 역사 낱낱이 서술
이·팔 전쟁 등 여러 분쟁 원인 분석도
제국주의가 남긴 후유증 객관적 조망

폭력의 유산/ 캐럴라인 엘킨스/ 김현정 옮김/ 상상스퀘어/ 4만4000원

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁이 시작된 후 하루가 멀다 하고 가자지구의 참상이 뉴스로 전해졌다. 이스라엘군의 폭격에 아이들을 포함한 상당수 무고한 팔레스타인 주민이 목숨과 가족을 잃었고 삶터는 폐허로 변했다. 부모들은 혹시나 아이가 죽으면 시신을 찾지 못할까 봐 살아 있을 때 몸에 이름을 새겨 넣기도 했다. 하마스도 아무 잘못 없는 이스라엘 민간인을 납치하고 살해하며 이스라엘에 맞섰다. 그 땅에서 그토록 끔찍한 전쟁이 왜 일어난 것일까.

하버드대 교수이자 퓰리처상 수상 작가인 캐럴라인 엘킨스는 ‘폭력의 유산’을 통해 영국이 자행한 국가적인 폭력의 실체들을 폭로해 피로 얼룩진 영제국의 ‘진짜 역사’를 까발린다. 사진은 제국주의 시대 흑인을 포박하고 서로 이야기를 나누는 군인들의 모습. 게티이미지뱅크 제공.

하버드대 교수이자 퓰리처상 수상 작가인 저자는 20세기 초 영국 제국주의가 팔레스타인 땅에서 벌인 이중적 정책이 근본 이유라고 지적한다. 1차 세계대전 직후, 영국이 팔레스타인 땅을 두고 아랍인과 유대인에게 ‘각자의 독립 국가’라는 모순된 약속을 하면서 갈등과 증오, 적대의 씨가 뿌려졌다는 것이다.

저자는 영국의 제국사를 낱낱이 파헤치며 폭력이 제국주의의 ‘수단’이 아니라 ‘제국주의 그 자체’였음을 생생하게 고발한다. ‘해가 지지 않는 나라’, ‘신사의 나라’로 포장된 영제국에 대해 막연한 환상을 거두어내면서 영제국이 드리운 그늘이 얼마나 많고, 그 그늘 속에서 얼마나 많은 인권이 유린당하고 생명이 학살당했는지 어두운 역사의 단면을 드러낸다. 한마디로 한때 전 세계 4분의 1을 식민지화했던 영제국의 흑역사를 고발하며 폭력으로 점철된 제국주의 시스템을 매섭게 비판한다.

캐럴라인 엘킨스/ 김현정 옮김/ 상상스퀘어/ 4만4000원

“솔직히 이 책은 식민지 자본주의에 관한 이야기가 아니다. 그보다는, 극히 이례적인 국가 주도 폭력이 영국의 두 번째 제국 전반에서 자행된 방식과 이유를 다루고자 한다. 영제국의 식민지에서는 어떻게 이러한 시스템이 계획되고, 법으로 제정되고, 경험되고, 이해되고, 무죄가 되었을까?”라고 하면서.

저자는 4개 대륙 20여개 기록보관소 사료와 수백 건의 인터뷰 등 생생한 증언을 바탕으로 영국이 오랫동안 제국 영토 곳곳에서 폭력 사용을 정당화하는 법의 허울 아래 어떤 식으로 반대 세력을 잔인하게 탄압했는지 등 영국이 자행한 국가 폭력의 실체를 폭로한다. 아울러 팔레스타인 전쟁 등 여러 국제 분쟁의 뿌리도 영제국과 닿아 있음을 보여준다.

책에 따르면, 영국은 팔레스타인을 지배하던 당시 유대인 시온주의자와 이슬람 세력을 교묘히 이간질하며, 오직 자국의 이익을 극대화하는 데만 몰두했다. 영국은 제국을 위한 계책을 꾸미면서 아랍봉기 당시 동맹으로서 유대인을 육성한 전략이 어떤 결과로 이어질지 거의 고려하지 않았다. 아랍봉기는 제국 융합 과정에서 나타난 중요한 전환점이자 언젠가 또 다른 팔레스타인 전쟁을 초래할 정치적인 매듭이었다. 이 같은 영국의 행보로 두 세력 사이에 증오와 분노가 싹텄고 결국 오늘날의 참혹한 전쟁으로 이어졌다.

영국이 증오의 씨앗을 뿌린 곳은 비단 팔레스타인뿐만이 아니다. ‘문명화 사명’이라는 기치 아래 인도, 파키스탄, 이란, 아프리카 등 수많은 나라에 제국주의적 폭력을 행사했다. 폭력과 착취, 차별은 ‘법’이라는 이름으로 정당화됐고, 제국 전역은 ‘합법화된 불법’에 지배당했다. “영국은 처음에는 정복으로, 그다음에는 법치와 적법한 폭력에 대한 독점으로 현지 주민을 통제했다. 법학자 존 코마로프의 설명처럼, 법이 제국을 통치했다. 제국에 평화를 가져오는 ‘식민주의의 칼날이자 낯선 나라의 권력 도구이며 강압 행사 과정의 일부’였다.”(153쪽)

저자는 영제국의 탄생부터 몰락까지를 인물과 사건 중심으로 명료하게 풀어낸다. 1000쪽이 넘는 책 곳곳에는 과거 영국의 전 세계 식민지 국가에서 벌어진 엄청난 폭력과 추방, 재판 없는 구금, 살해, 고문, 성폭행 같은 끔찍한 폭력 장면이 가득하다. 물론 저자는 이런 폭력을 까발리는 데 집중하기보다 자신이 품은 질문에 대한 답을 찾는 데 주력한다. 그의 질문은 이렇다. “(식민지를 넘나들며 폭력을 행사한 주체인) 괴물들은 제국주의의 개혁 효과를 강조함으로써 자신들의 부정적인 영향력을 모호하게 만들었다. 이들은 어떻게 등장했으며, 또 어떻게 오랜 세월 살아남았을까? 이것이 바로 폭력, 기원, 제도, 관행 등 영제국이 19∼20세기 수억명의 사람들에게 미친 영향을 내가 파헤치게 된 근원적인 질문이다.”

책은 식민지배가 근대국가 형성 과정에 어떤 영향을 미쳤으며, 제국주의가 식민지 사회에 어떤 장기적 후유증을 남겼는지 세계사의 흐림 속에서 객관적으로 조망할 수 있게 한다. 이는 과거 일본 제국주의의 식민지배를 경험한 우리에게도 공감을 주고 시사하는 바가 크다. 방대한 분량의 글이지만 제복을 입고 행진을 하거나 전쟁 중인 군인들, 암살당한 적국 지도부, 식민지배를 당하는 시민들의 모습 등 여러 사진 자료와 함께 소개된 생생한 사례들이 어렵지 않게 읽히도록 해준다.

이복진 기자 bok@segye.com