나이가 어느정도 되신 분들이라면 1980년대 람보 영화에서 소련군이 타고 다니던 그 무시무시한 헬기를 기억하실 겁니다.
그 헬기를 닮은 실제 무기가 지금 한국에서 탄생했다고 미국의 방위산업 전문 매체인 War Zone에서 보도했습니다.
지난 1월 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 해병대 공격헬기(MAH)가 첫 비행에 성공하면서 세계의 이목을 집중시켰고 최근에는 실사격에도 성공했는데요,
이 강력한 해상 공격헬기가 어떤 모습이고, 어떤 성능을 가졌는지, 그리고 왜 람보 영화의 헬기와 닮았는지 함께 알아보겠습니다.
첫 비행과 성능 테스트
한국항공우주산업(KAI)의 MAH 첫 비행은 지난주 방위사업청(DAPA)에 의해 발표되었지만, 실제 첫 비행은 지난 12월 17일에 이루어졌다고 밝혔습니다.
KAI에 따르면 첫 비행은 약 20분 동안 진행되었으며, 헬기의 비행 제어 성능과 안정성 테스트가 포함되었습니다.
구체적으로는 "지상 활주, 이륙, 제자리 비행, 회전, 전/후/좌/우 비행, S자 회전 비행, 그리고 약 30미터(100피트) 고도에서의 최대 수평 비행"을 수행했다고 합니다.
인상적인 무장 시스템
MAH의 가장 눈에 띄는 특징은 수륙양용 공격, 근접 항공 지원, 해안 방어 임무에 맞춰진 광범위한 무장 시스템입니다.
헬기 앞부분 아래쪽에는 20mm 크기의 총알을 연속으로 발사할 수 있는 3열 기관포가 달려 있습니다.
아직 시험용 헬기라서 앞부분에는 테스트 장비인 주황색 막대도 붙어 있습니다. 헬기 양쪽에는 짧은 날개가 있고, 각 날개에는 세 곳에 무기를 달 수 있는 자리가 마련되어 있습니다.
시험용으로 만든 헬기 영상을 보면, 헬기 날개 안쪽부터 바깥쪽으로 여러 무기가 달려 있습니다.
먼저 탱크를 공격하는 유도 미사일 한 쌍, 그 다음에는 7개의 로켓을 한 번에 발사할 수 있는 발사기, 그리고 맨 바깥쪽에는 적 항공기를 공격하는 공대공 미사일 한 쌍이 있습니다.
헬기 앞부분(코)에는 밤에도 적을 발견할 수 있는 특수 카메라가 달려 있습니다.
이전 보고서에 따르면 장착된 미사일은 한화에어로스페이스가 생산하는 천검 대전차 미사일(최대 8발 탑재 가능, 4발 1조)과 MBDA 미스트랄 공대공 미사일이 탑재됩니다.
방위사업청은 과거에 MAH가 국내에서 개발된 공대공 미사일로 무장될 것이라고 밝혔으며, 이는 "국내에서 개발된 헬기가 처음으로 공대공 미사일 능력을 갖추게 되는 것"이라고 언급한 바 있습니다.
MAH에 장착된 무기 시스템 중 일부는 이미 경공격헬기(LAH-1)장착되어 있습니다.
전투 역할을 위한 기타 기능
MAH 헬기는 전투에서 살아남기 위한 여러 보호 장치를 갖추고 있습니다.
헬기 앞부분 양쪽에는 적의 미사일이 날아오는 것을 감지하는 센서가 있고, 조종석 옆에는 적이 레이저로 헬기를 조준할 때 이를 알려주는 경고 센서가 설치되어 있습니다.
MAH 헬기의 조종석은 최신 디지털 화면들로 가득 채워져 있습니다.
여기에는 적을 찾아 조준하는 장비(TADS), 무기를 관리하는 컴퓨터, 조종사 헬멧에 정보를 보여주는 디스플레이, 그리고 밤에도 볼 수 있는 야간 투시 기능이 있습니다.
헬기의 힘은 제너럴 일렉트릭과 한화에어로스페이스가 함께 만든 T700-701K 엔진 두 개에서 나옵니다.
각 엔진은 1,855마력의 강력한 힘을 내며, 디지털 제어 시스템(FADEC)으로 항상 최적의 성능을 유지합니다.
MAH는 바다 위에서 작전할 수 있도록 특별히 설계되었습니다. 바닷물에 의한 부식을 막는 보호 장치가 있고, 만약 바다에 비상 착륙해야 할 경우를 대비한 부력 장치도 갖추고 있습니다.
또한 함정에 보관할 때 공간을 절약할 수 있도록 헬기의 날개(로터 블레이드)를 접을 수 있게 만들어졌습니다."
람보 영화의 '힌드' 헬기와의 유사성
무기가 잔뜩 달린 MAH 헬기가 람보 영화에 나오는 소련 Mi-24 헬기처럼 생긴 것은 우연이 아닙니다.
람보 영화에서는 실제로 '푸마'라는 헬기를 개조해서 소련 헬기처럼 보이게 했는데, 한국의 헬기 개발 초기에 이 '푸마' 헬기의 설계 요소들을 일부 참고했기 때문입니다.
MAH는 2006년에 KAI, 유로콥터(현 에어버스), 방위사업청, 한국항공우주연구원의 합작으로 개발한 한국형 기동헬기(KUH) 프로그램의 결과물입니다.
한국형 헬기는 유럽의 헬기 회사인 유로콥터가 헬기기술 지원으로, '쿠거'라는 헬기를 기본 모델로 삼아 한국형 헬기를 만들기 시작했습니다.
쿠거는 원래 '푸마'라는 헬기가 발전된 형태입니다.
이렇게 개발된 첫 번째 한국형 헬기가 바로 '수리온'입니다.
수리온은 2009년 7월에 처음 모습을 드러냈고, 2010년 3월에 첫 비행에 성공했습니다.
수리온은 한국이 처음으로 직접 설계하고 만든 헬기가 되었습니다.
한국 육군은 이 KUH-1 수리온을 주문해서 오래된 미국산 휴이(UH-1H) 헬기들을 대체했습니다.
수리온은 주로 군인들을 나르거나, 실종자를 찾거나, 연락용으로 쓰입니다. 2012년부터 실제 임무에 투입되었고, 나중에는 환자를 수송하는 의료용 버전(KUH-1M)도 만들었습니다.
이 의료용 헬기에는 의료 장비, 날씨 레이더, 외부 윈치, 추가 연료탱크가 달려 있습니다.
수리온 이후에는 해병대용 '마리온'(MUH-1)과 해양경찰용 KUH-1CG도 만들었습니다. 또한 재난관리, 산불 진화, 경찰 업무용으로 민간 버전도 제작했습니다.
민간버전 수리온 헬기
해외에도 팔려고 노력했지만 아직 외국에서 주문은 받지 못했습니다.
2022년 10월에는 방위사업청이 KAI와 3억 달러 계약을 맺고, 해병대용 마리온에 무기를 장착한 공격용 버전인 MAH를 개발하기로 했습니다.
작년 말까지 KAI는 첫 번째 MAH 시제품 3대를 만들었고, 2024년 10월부터는 지상에서 각종 테스트를 시작했습니다.
방위사업청에 따르면, 2025년에는 MAH가 더 많은 비행 테스트를 포함한 전면적인 시험을 거치게 되며, 모든 개발 과정은 2026년 하반기에 마무리될 예정입니다.
해병대 항공력 강화와 미래 운용
MAH 공격헬기가 실전에 배치되면 바다에서 육지로 공격하는 작전 중, 해병대의 수송헬기인 마리온을 강력한 화력으로 지원하고 보호해줄 수 있을 것입니다.
한국 해병대가 자기 소속 항공기를 운영하게 된 것은 최근의 일입니다.
해병대는 1950년대에 작은 비행기들을 운영했었지만, 1973년에 이 비행기들은 모두 해군으로 넘어갔습니다.
1987년에 해병대가 다시 독립했지만, 자체 항공부대를 갖게 된 것은 2014년이 되어서였습니다.
이때 계획은 헬기 40대를 가진 세 개의 비행대대를 만드는 것이었습니다.
두 대대는 병력과 물자를 나르는 수송헬기를, 한 대대는 적을 공격하는 공격헬기를 운용할 예정이었습니다.
먼저 수송용으로 마리온 헬기 30대를 주문했고, 이어서 공격용 MAH 헬기 10대를 도입할 계획입니다.
해병대는 1950년대에 경항공기를 운영했지만, 1973년에 해체되어 그 자산은 대한민국 해군(ROKN)에 통합되었습니다.
MUH-1 마리온의 도입이 완전히 순조롭지는 않았습니다.
첫 두 대가 2018년 1월 ROKMC에 공식적으로 인도되었지만, 그해 7월에 그 중 한 대가 로터 블레이드가 떨어져 나간 후 로터 헤드 전체가 분리되면서 추락했습니다.
이로 인해 수리온 함대 전체가 운항 중단되었고, 그 기간 동안 다른 예에서도 로터 마스트에 균열이 발견되었습니다.
모든 로터 마스트에 대한 철저한 검사가 이루어졌고, 2018년 말에 제한된 비행 작전으로 복귀했습니다.
이러한 어려움에도 불구하고 수리온 프로그램은 MAH 버전의 개발을 포함하여 계속되고 있습니다.
한국은 해병대에 새 헬기를 도입하는 것 외에도, 북한을 더 강하게 견제하기 위해 해군력을 크게 키우고 있습니다.
새로운 잠수함과 강력한 무장을 갖춘 전투함들을 건조하고, 바다에서 육지로 공격할 수 있는 수륙양용 전력에도 많은 돈을 투자하고 있습니다.
한국이 보유한 두 척의 독도급 상륙함은 바다에서 육지로 공격할 수 있는 능력을 보여주는 가장 큰 무기입니다.
새로운 MAH 헬기가 실전 배치되면, 이 상륙함들에 탑재되어 함께 작전을 수행하게 될 것입니다.
MAH 헬기는 주로 공격용으로 만들어졌지만, 내부에 여전히 병사들이 탈 수 있는 공간이 있습니다.
러시아의 Mi-24 헬기처럼 무기도 쏘고 병사도 나를 수 있는 겸용 헬기인 셈이죠.
기존 마리온 헬기는 병사 11명을 태울 수 있는데, 새로운 MAH는 무기를 더 많이 달면서 내부 공간이 조금 줄어들었겠지만 그래도 여전히 다양한 임무를 수행할 수 있을 것입니다.
앞으로 한국 해군은 북한이 바다에 설치하는 기뢰(수중 폭탄)를 제거하기 위한 특수 헬기도 만들 계획입니다.
이 헬기는 마리온을 기반으로 개발되며, 2026년 말까지 완성될 예정입니다.
이처럼 한국은 계속해서 다양한 목적의 헬기를 개발하고 있습니다.
한국 방산의 또 다른 성공 사례
한국이 직접 만든 해병대 공격헬기 MAH가 첫 비행에 성공한 것은 한국 무기 기술이 계속 발전하고 있다는 중요한 증거입니다.
이 헬기가 람보 영화에 나오는 소련 '힌드' 헬기와 비슷하게 생긴 것은 우연이 아니라, 좋은 설계 방식을 함께 사용했기 때문입니다.
특히 눈여겨볼 점은 수리온 헬기를 기본으로 해서 여러 가지 다른 종류의 헬기들이 만들어져 육군, 해군, 해병대, 해경, 그리고 소방이나 경찰 같은 민간 기관까지 두루 쓰이고 있다는 점입니다.
이것은 수리온의 기본 설계가 정말 잘 되었고, 여러 용도로 쓸 수 있다는 것을 보여줍니다.
MAH 헬기가 2026년에 완전히 개발되면, 한국 해병대는 바다에서 육지로 공격할 때 하늘에서 강력하게 지원할 수 있는 능력을 갖게 됩니다.
또한 이 헬기는 병사들도 태울 수 있어서 더 다양한 임무를 수행할 수 있을 것으로 기대됩니다.
최근 한국의 무기 기술이 빠르게 발전하는 것을 보면, 수리온을 기반으로 한 헬기들이 앞으로 외국에도 많이 팔릴 가능성이 높아 보입니다.
K9 자주포처럼 세계적으로 인정받은 사례를 생각해보면, MAH 헬기도 세계 무기 시장에서 한국의 명성을 더 높이는 데 도움이 될 것입니다.