직장암은 대장의 마지막 부분인 직장에 발생하는 악성 종양을 말합니다. 이 질환은 초기 단계에서는 증상이 거의 없거나 매우 미미하여 발검이 어렵습니다. 그러나 조기에 발견하고 치료할 경우 예후가 매우 좋기 때문에 초기 증상에 대한 인식이 중요합니다. 직장암의 초기 증상은 다음과 같습니다.

1. 변비 또는 설사: 직장암이 대변의 경로를 방해할 수 있어, 변비나 설사와 같은 배변 습관의 변화가 간혹 초기 증상으로 나타날 수 있습니다.

2. 혈변: 대변에서 붉은색 혈액이 보이거나 대변이 검은색을 띠는 경우가 있습니다. 이는 종양으로 인해 출혈이 발생했을 가능성을 나타냅니다.

3. 복통 또는 복부 불편감: 직장암은 복부 불편감이나 지속적인 복통을 유발할 수 있습니다.

4. 체중 감소: 설명할 수 없는 체중 감소는 다양한 암의 초기 증상 중 하나입니다. 직장암에서도 마찬가지로 나타날 수 있습니다.

5. 피로감: 직장암으로 인한 출혈이 만성적인 빈혈을 유발하여 지속적인 피로감을 느낄 수 있습니다.

6. 변의 굵기 변화: 대변이 평소보다 가늘게 나오는 현상도 직장에 종양이 있을 때 나타날 수 있는 증상입니다.

직장암의 초기 증상은 다른 소화기 질환과 유사할 수 있기 때문에, 위의 증상들이 지속될 경우 전문의와 상의하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 조기에 발견되면 수술 등으로 완치가 가능한 경우가 많으므로, 정기적인 건강 검진과 자가 증상 모니터링의 중요성을 강조합니다.

직장암은 초기에 적절히 대처할 경우 치료 성공률이 높은 질환 중 하나입니다. 따라서 초기 증상에 대한 인지와 조기 검진이 중요합니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 위험 요인에 주의하며, 정기적인 건강 검진을 통해 직장암을 비롯한 다양한 질병을 조기에 발견하고 관리하는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다.