영국 럭셔리 브랜드 벤틀리가 2026년 출시 예정인 첫 번째 양산형 전기차를 예고하는 컨셉트카 EXP 15를 공개했다고 발표했다. 이번 컨셉트카는 브랜드의 전동화 전략을 보여주는 중요한 이정표로 평가받고 있다.
벤틀리는 2019년 EXP 100 GT라는 프로그램 컨셉트를 선보인 바 있다. 해당 모델은 결국 양산화되지 않았지만, 일부 디자인 요소들이 한정판 모델인 바투르(Batur)에 적용되었다. 새로운 EXP 15 컨셉트카 역시 비슷한 행보를 보일 것으로 예상된다. 상당히 과감한 디자인 솔루션들이 포함되어 있으며, 이 중 일부는 향후 벤틀리의 양산 모델들에 적용될 예정이다.
1930년대 클래식 모델에서 영감을 받은 디자인
EXP 15는 전장 약 5.4m의 대형 크로스오버 쿠페로 설계되었다. 디자인 모티브는 1930년 벤틀리 스피드 식스 거니 너팅 스포츠맨(Speed Six Gurney Nutting Sportsman)에서 따왔다고 회사 측은 설명했다. 이 차량은 '블루 익스프레스'라고도 불렸으며, 당시 벤틀리 대표였던 울프 바르나토가 소유했던 것으로 유명하다. 바르나토는 다른 벤틀리 스피드 식스를 타고 칸-런던 노선을 달리는 급행열차 르 트랭 블뢰(Le Train Bleu)와 경주에서 승리한 것으로도 잘 알려져 있다.
1930년대 쿠페는 3인승 실내 공간을 갖추고 있었으며, 차체 후방에는 휴식 공간과 바가 마련되어 있었다. 이는 격렬한 드라이빙 후 바르나토가 휴식을 취하며 술을 마시는 것을 즐겼기 때문이다. EXP 15 컨셉트카도 3인승 실내 공간을 채택했지만, 현대적인 방식으로 재해석했다.
혁신적인 외관 디자인과 기능적 특징
외관에서 가장 눈에 띄는 변화는 기존 벤틀리의 전통적인 원형 헤드라이트 대신 좁은 수직형 헤드라이트가 적용된 것이다. 현재 벤틀리 디자인 디렉터인 로빈 페이지는 기존의 원형 헤드라이트가 너무 구식이라고 판단했다고 밝혔다. 고객들이 보다 진보적인 디자인을 원한다는 것이 그의 설명이다.
EXP 15가 전기차인 만큼, 헤드라이트 사이에 LED로 장식된 그릴은 기능적 목적이 아닌 순수한 예술 작품으로 자리잡았다. 그릴 위에는 지난주 공개된 벤틀리의 새로운 엠블럼이 빛나고 있다.
도어 구성도 독특하다. 좌측에는 서로 반대 방향으로 열리는 두 개의 도어가, 우측에는 하나의 도어가 배치되어 있다. 측면 도어가 열릴 때 루프의 측면 섹션이 슬라이딩하며 위로 올라가 운전자와 승객이 몸을 굽히지 않고도 편리하게 승하차할 수 있도록 설계되었다.
럭셔리 3인승 실내 공간 구성
승객석은 총 2개로 구성되어 있다. 운전석 뒤에는 고정된 좌석이 있고, 운전석 좌측에는 이동 가능한 VIP 시트가 배치되어 있다. 이 VIP 시트는 앞뒤로 움직일 수 있으며, 도어가 열린 상태에서는 거리 쪽으로 회전하여 VIP 승객의 승하차를 극대화할 수 있도록 했다.
VIP 시트 앞이나 뒤의 여유 공간은 다양한 용도로 활용 가능하다. 예를 들어 반려견을 위한 이동장을 설치할 수도 있다. 이는 럭셔리 브랜드 고객들의 라이프스타일을 고려한 설계로 보인다.
실용적인 화물 공간과 레저 기능
화물칸 도어는 두 부분으로 나뉘어져 있다. 상단 부분은 후방 유리와 함께 위로 올라가는 방식으로, EXP 15는 본질적으로 4도어 리프트백 구조를 갖추고 있다. 화물칸 도어의 하단 접이식 보드에는 피크닉용 접이식 의자가 마련되어 있어 야외 활동 시 편의성을 높였다.
피크닉용 샴페인과 잔은 중앙 터널 깊숙한 곳에서 꺼내 사용할 수 있도록 설계되었다. 이는 벤틀리 브랜드의 전통적인 럭셔리 라이프스타일을 현대적으로 재해석한 것으로 해석된다.
차체 후방의 흥미로운 특징으로는 화물칸 도어 위의 두 개 액티브 스포일러, 범퍼에 내장된 액티브 디퓨저, 그리고 'B' 문자 형태로 스타일링된 얇은 테일램프 등이 있다.
차체 전방에는 두 개의 종방향 해치를 통해 접근할 수 있는 추가 화물칸이 있다. 이는 1930년대 쿠페의 엔진 커버를 독특하게 스타일링한 것이다.
미래지향적이면서도 전통적인 실내 디자인
EXP 15의 운전석은 6년 전 EXP 100 GT 컨셉트보다 훨씬 덜 미래주의적으로 보이며, 이는 긍정적인 변화로 평가된다. 로빈 페이지와 그의 팀은 현시대에 불가피한 디지털화와 럭셔리 세그먼트에서 중요하게 여겨지는 정교한 보석 같은 물리적 계기판 및 스위치 사이의 완벽한 균형을 구축하려고 시도했다.
실내 장식에는 천연 양모, 원목, 그리고 폴리시 메탈이 사용되었다. 스크린의 그래픽은 도어 패널의 퍼포레이션을 통해 흘러나오는 부드러운 앰비언트 조명과 조화를 이루도록 설계되었다.
기술적 세부사항은 아직 미공개
EXP 15의 기술적 구성 요소에 대한 정보는 아직 공개되지 않았다. 실제로 현재 컨셉트카는 실내와 '내부 구조' 없이 정적인 실물 크기 모형에 불과하며, 공개된 이미지들은 컴퓨터 렌더링으로 제작된 것이다.
그러나 곧 공개될 예정인 벤틀리의 첫 번째 양산형 전기차에 대해서는 일부 정보가 알려졌다. 영국 자동차 전문지 오토카가 인용한 로빈 페이지의 발언에 따르면, 충분히 강력한 파워트레인과 480-560km 수준의 주행 거리를 기대할 수 있다고 한다. 더 긴 거리의 여행을 위해서는 벤틀리 고객들이 개인 전용기를 이용하기 때문에 이 정도면 충분하다는 것이 회사의 판단이다.
이번 EXP 15 컨셉트카는 벤틀리의 전동화 전략과 미래 디자인 방향성을 보여주는 중요한 이정표로 평가받고 있다. 전통적인 럭셔리 브랜드 가치를 유지하면서도 현대적인 전기차 기술을 접목시키려는 벤틀리의 노력이 2026년 양산차를 통해 어떻게 구현될지 업계의 관심이 집중되고 있다.
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