사람은 누구를 곁에 두느냐에 따라 조금씩 달라진다. 좋은 사람과 오래 지내면 말과 행동을 돌아보게 되지만 나쁜 관계에 오래 머물면 처음에는 싫었던 모습까지 어느새 닮아가기도 한다.
도올 김용옥이 『논어』를 풀어내는 관점을 따라가 보면 인간관계 역시 단순히 즐겁고 편한 사람을 찾는 문제가 아니라 어떤 사람과 함께 살아갈 것인가의 문제로 볼 수 있다. 오래된 인연이라는 이유만으로 모든 관계를 끝까지 붙잡을 필요는 없다.
3위. 사람에 따라 말과 태도가 완전히 달라지는 사람
힘 있는 사람 앞에서는 지나치게 공손하면서 자신에게 도움이 되지 않는 사람에게는 함부로 대하는 사람이 있다. 식당 직원에게 반말하고 후배에게는 모욕적인 말을 하면서 자신보다 높은 사람 앞에서는 누구보다 예의 바르게 행동한다. 이런 사람은 예의가 없는 것이 아니라 상대에 따라 예의를 선택해서 사용하는 것에 가깝다.
지금 나에게 친절한 것도 나라는 사람을 존중해서가 아니라 자신에게 필요한 사람이라고 생각하기 때문일 수 있다. 사람을 볼 때는 나를 어떻게 대하는지만큼 자신보다 약하거나 도움이 되지 않는 사람을 어떻게 대하는지도 살펴볼 필요가 있다.
2위. 듣기 좋은 말만 하면서 가까워지는 사람
내가 잘못했는데도 항상 "네가 맞아"라고 말한다. 다른 사람들이 나를 비판하면 이유를 살펴보기보다 무조건 내 편부터 든다. 처음에는 이런 사람이 누구보다 좋은 친구처럼 느껴진다.
하지만 진짜 나를 생각하는 사람이라면 내가 잘못된 방향으로 갈 때 불편한 말도 해줄 수 있어야 한다. 듣고 싶은 말만 골라 해주는 관계에 오래 머물면 자신을 돌아볼 기회를 잃기 쉽다. 나를 기분 좋게 만들어주는 사람과 나를 좋은 방향으로 이끌어주는 사람은 반드시 같은 사람이 아니다.
1위. 함께 있을수록 내가 나쁜 사람이 되어가는 사람
가장 조심해야 할 사람은 이것이다. 그 사람 자체가 얼마나 나쁜지를 따지기 전에 그 사람과 함께 있을 때 내가 어떤 사람이 되어가는지를 보는 것이다. 만나기만 하면 남의 흉을 보게 되는 사람이 있다. 평소에는 돈을 따지지 않던 사람도 그 친구와 있으면 누가 더 잘사는지 비교하게 되고, 평소에는 남을 깎아내리지 않던 사람도 어느 순간 함께 비웃고 있다.
처음에는 "저 사람이 원래 그런 사람이니까"라고 생각한다. 하지만 인간관계는 생각보다 서로에게 영향을 준다. 반복해서 듣는 말은 생각이 되고 반복해서 함께하는 행동은 어느 순간 습관이 된다.
그래서 관계를 판단하는 좋은 기준 가운데 하나는 의외로 단순하다.
그 사람을 만나고 돌아온 뒤의 나를 보는 것이다.
남의 험담만 잔뜩 하고 돌아오는지, 괜히 세상을 비관하게 되는지, 다른 사람의 성공을 질투하게 되는지 생각해보는 것이다. 반대로 어떤 사람을 만나고 돌아오면 책 한 권이라도 읽고 싶어지고 가족에게 조금 더 잘해야겠다는 생각이 들기도 한다.
사람을 판단할 때 그 사람이 나에게 무엇을 해주는지만 볼 것이 아니라, 그 사람 곁에서 내가 어떤 사람이 되어가는지도 봐야 한다.
나이가 들수록 오래된 친구를 끊어내는 일은 쉽지 않다. 함께한 세월과 추억이 많기 때문에 불편해도 "이 나이에 친구를 어디서 다시 만나겠어"라고 생각하며 관계를 이어가기도 한다. 하지만 관계의 가치는 알고 지낸 햇수만으로 결정되지 않는다. 서로의 잘못을 바로잡아주고 좋은 모습을 닮아가며 함께 있을수록 조금 더 괜찮은 사람이 되는 관계라면 오래 지킬 가치가 있다.
반대로 만나고 돌아올 때마다 남을 미워하고 비교하며 이전보다 못한 사람이 되어간다면 아무리 오래된 인연이라도 관계의 거리를 돌아볼 필요가 있다. 평생 곁에 두면 안 되는 사람은 단순히 나에게 못되게 구는 사람이 아니라, 곁에 있을수록 내가 싫어하던 모습으로 나까지 변하게 만드는 사람인지도 모른다.
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