중동 하늘을 막은 건 한국 무기였다
이란의 드론과 탄도 미사일이 중동 전역을 위협하던 2026년 3월, 조용히 그 공격을 막아낸 무기가 있었습니다.
UAE가 실전에 투입한 한국의 천궁-II(M-SAM2) 방공 시스템입니다.
현지 보도에 따르면 이번 요격 성공률은 90% 이상. UAE는 이란이 쏜 탄도 미사일 9발, 순항 미사일 6발, 드론 148대를 요격했다고 발표했습니다.
이는 한국 방공 무기가 해외에서 기록한 첫 번째 실전 사례로, 국내 방산 업계는 물론 중동 전역의 시선이 쏠리고 있습니다.
미국 패트리엇과 나란히 실전에 배치된 천궁-II가 당당히 제 몫을 해냈다는 점에서, 전문가들은 "K-방산이 단순한 수출품을 넘어 실전 검증된 무기 체계임을 입증한 순간"이라고 평가하고 있습니다.
이란이 건드려선 안 될 것을 건드렸다
그런데 상황은 거기서 끝나지 않았습니다.
이란이 이번엔 사우디아라비아의 급소를 직접 겨냥했습니다. 2026년 3월 초, 세계 최대 석유 인프라 중 하나인 아람코 라스 타누라 정유 시설이 이란의 드론과 미사일 공격으로 타격을 받았습니다.
일부 설비가 가동을 멈췄고, 국제 유가는 곧바로 급등했습니다.
사우디 왕세자 빈살만은 이번 공격을 "명백한 도발"로 규정하며 군사 대응 가능성을 언급했습니다. 그간 신중한 태도를 유지해 온 사우디가 공개적으로 보복을 경고하고 나선 겁니다.
한때 이란과의 관계 회복에 손을 내밀었던 빈살만이, 자국 에너지 심장부가 직격탄을 맞자 전혀 다른 얼굴을 꺼내 들고 있습니다.
전문가들이 주목하는 카드…한국 '천무(K239)'
바로 이 지점에서 군사 전문가들이 주목하는 무기가 등장합니다. 사우디가 이미 실전 배치 중인 한국산 다연장 로켓 천무(K239)입니다.
사우디는 2022년 한화에어로스페이스와 약 8억 달러 규모의 계약을 체결하며 천무를 도입했습니다. 2023년에는 예멘 접경 지역에 배치된 모습이 사우디 국방부를 통해 공개되기도 했습니다.
천무는 한 번에 수십 발의 유도 로켓을 발사해 최대 80km 이상 거리의 목표를 정밀 타격할 수 있는 무기 체계입니다.
이란이 지원하는 세력의 미사일 기지나 드론 발사 기지를 무력화하는 데 최적화된 공격 수단입니다. 방어용으로 천궁이 막는다면, 반격의 카드는 바로 천무입니다.
중동을 삼키는 K-방산…다음 무대는?
현재까지 사우디가 천무를 실제로 사용했다는 공식 확인은 없습니다.
그러나 UAE 천궁-II의 실전 성공을 지켜본 중동 국가들의 분위기는 이미 달라지고 있습니다.
UAE에서 검증된 천궁-II, 사우디에 배치된 천무.
한국산 무기가 중동 분쟁의 핵심 전력으로 등장하고 있다는 사실은 부정하기 어렵습니다. 만약 빈살만이 실제로 천무 버튼을 누른다면, 그것은 한국 방산 역사상 최초로 공격용 무기가 해외 실전에 투입되는 순간이 됩니다.
이란의 미사일이 중동을 흔들수록, 그 해답을 찾는 손은 점점 더 한국 무기를 향하고 있습니다.