사육사 품에서 자란 ‘겁쟁이 호랑이 징징이’
중국 허난성 푸양 동물원의 동북호랑이징징이가 ‘주사 맞는 날’ 보여준 행동이 전 세계 누리꾼을 웃게 했다.
징징이는 태어날 때부터 몸이 약해 어미 대신 사육사, 일명 ‘유모 사육사’의 손에서 자랐다. 사람 손에서 젖을 먹으며 성장한 덕분에 다른 호랑이보다 유난히 사람을 잘 따르고, 무엇보다 ‘엄마 사육사’를 향한 애착이 남달랐다.
평소에도 사육사 다리에 몸을 비비고 껴안는 등, 대형 고양이를 연상케 하는 애교를 부린다고 한다.
어느 날, 건강검진을 위해 주사를 맞게 된 징징이는 평소와 달리 예민하게 반응했다. 낯선 수의사나 직원이 다가오자 으르렁거리며 뒤로 물러났고, 결국 사육사가 직접 진정시키기로 했다.
사육사가 다가오자 징징이는 금세 긴장을 풀고, 얼굴을 문지르며 몸을 비볐다. 사육사가 부드럽게 말을 건네며 주사를 놓는 동안, 징징이는 얌전히 그녀의 품에 안겨 있었다.
하지만 주사가 끝나자마자 “나 아팠어요”라는 듯 사육사에게 머리를 비비며 애교를 폭발시켰다. 주변 직원들은 “호랑이가 이렇게 부드러울 수 있나”라며 웃음을 감추지 못했다.
영상이 공개되자 100만 명이 넘는 네티즌이 ‘좋아요’를 누르며 “진짜 대형 고양이 같다”, “사육사가 부럽다”, “猛호가 이렇게 귀여울 줄이야” 등의 반응을 보였다.
전문가들은 징징이의 행동에 대해 “인간에게 길러진 호랑이는 사람을 가족처럼 인식하기도 하지만, 여전히 맹수의 본능을 지니고 있다”며 주의가 필요하다고 설명했다.
사육사 또한 “징징이는 순하지만, 안전 절차는 늘 철저히 지킨다”고 덧붙였다.
이번 장면은 인간과 야생동물 사이에도 ‘신뢰와 애착’이 형성될 수 있음을 보여준다. 하지만 그 관계는 애정 만큼이나 책임과 거리를 필요로 한다.
