한전부지 판 돈 10조원은 어디로 갔을까?..부실 책임 공방

지난해 유가 4배 급등했는데도
전기료 안 올려 재무상황 악화
부채비율 6년전 143%→270%
㎾h당 5원 인상은 미봉책
30원 더 올려야 경영 정상화

전남 나주시 빛가람혁신도시 한국전력 본사. 연합뉴스

한국전력공사가 27일 킬로와트시(kWh)당 5원을 올리는 전기 요금 인상안을 내놨지만, 시장은 ‘미봉책’으로 본다. 올해 20조원대로 예상되는 영업적자를 만회하기에는 역부족이라는 것이다.

이렇다 보니 한전의 재무 악화와 전기 요금 인상을 둘러싼 책임 공방도 확대되고 있다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관이 지난 20일 기자간담회에서 “한전 스스로 지난 5년간 왜 이 모양이 됐는지 자성이 필요하다”고 말한 게 대표적이다. 이전 정부에서 경영을 엉망으로 해놓고 이제 와서 국민에게 부담을 돌린다는 주장이다. 기재부의 한 관료는 “한전이 2014년 현대차 쪽에 10조원에 판 서울 삼성동 본사 부지 매각 대금은 다 어디에 썼는지 모르겠다”고 지적했다.

정승일 한국전력공사 사장이 27일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 정책의원총회에 참석해 물을 마시고 있다. 이날 총회는 탈원전과 전기료 인상을 논의하기 위해 마련됐다. 연합뉴스

한전의 올해 3월 말 기준 부채비율은 약 270%다. 자기자본보다 부채가 2.7배 많다는 뜻이다. 한전의 지난 9년치 회계 장부를 보면 이 회사의 재무 악화 원인이 뚜렷하게 드러난다. 한전 부채비율은 박근혜 정부가 출범한 2013년 202%에서 2016년 143%로 내려갔다. 2014년부터 시작된 세계적인 저유가와 한전 부지 매각 덕분이다.

한전은 발전 자회사 6개와 민간 발전회사가 만든 전기를 사서 가정과 기업에 공급한다. 원유 가격이 하락하면 이와 연동한 발전 연료비가 내려가고 전력 구매 비용도 줄어든다. 한전은 저렴하게 생산된 전기를 싸게 사서 비싸게 팔아야 수익이 증가한다. 결국 에너지 가격과 전기 요금이 한전 수익성을 좌우하는 핵심이다.

문재인 정부가 들어선 2017년 이후의 사정은 달랐다. 국제 유가(브렌트유 기준)가 2016년 배럴당 20달러 선까지 내려가며 바닥을 치고 2019년 70달러대를 회복했다. 그래도 2017∼2020년 누적 영업이익 7조6천억원, 순이익 1천억원을 기록하며 비교적 선방했다.

지난해 부채비율이 8년 만에 다시 200%를 돌파한 것은 국제 유가가 올랐지만 전기요금은 동결했기 때문이다. 코로나19 발생 직후인 2020년 초 배럴당 20달러로 저점을 다진 국제 유가가 지난해 말 80달러에 육박했지만 지난해 전기 요금은 인상되지 않았다. 한전 관계자는 “연료비 상승 여파로 지난해 2분기(4∼6월)부터 요금 인상 필요성이 생겼지만, 생활 안정 등을 이유로 줄곧 요금을 묶어뒀다”고 전했다. 제조원가가 올라가는데도 판매 가격을 그대로 둔 셈이다.

특히 지난해엔 한전이 전기 팔아 벌어들인 현금에서 설비 투자비 등을 뺀 ‘잉여현금흐름’이 -9조1천억원을 기록했다. 2015년 받은 삼성동 본사 부지 매각 대금과 맞먹는 금액을 국민 전기료 지원에 소진한 셈이다. 한전의 적자는 결국 세금으로 메꿔야 한다는 점을 고려하면 요금 인상분 납부 시기를 미룬 것과 마찬가지다.

증권가는 올해 에너지 가격 급등 사태를 맞은 한전의 경영을 정상화하려면 전기 요금을 kWh당 30원 이상 추가로 인상해야 한다고 추산한다. 올해 1∼3월 전력 판매 단가(킬로와트시당 평균 110원)에 견줘 20% 넘게 요금을 올려야 한다는 이야기다. 한전 전기료는 석유파동 당시인 1979년과 1980년에도 매년 35%씩 급등한 전례가 있다.

한전 사정을 잘 아는 전직 고위 관계자는 “영국은 지난 4월 전기 요금을 54% 올리고, 석유·가스업체 등에 횡재세를 부과해 어려운 가정을 정부가 재정으로 직접 도와준다”며 “우리는 국민 인식상 요금을 한꺼번에 인상하기 어려운 만큼, 정부가 한전을 재정으로 지원하고 전기료를 일부 올리는 게 적합해 보인다”고 말했다.

박종오 기자 pjo2@hani.co.kr