술잔에 '물뽕' 섞였나? 이제 '10초'면 알 수 있다.."성범죄 예방"

GHB에 따른 BHEI의 색 변화 및 다양한 활용. (a) 다양한 주류 및 음료 속의 BHEI-H가 GBH와 반응 전(노란색)과 반응 후(빨간색) (b) 신체와 다양한 물체에 코팅된 BHEI-H의 GBH와 반응 전(노란색)과 반응 후(빨간색). 사진제공=한국생명공학연구원

이른바 '물뽕'으로 불리며 성범죄에 악용되는 마약 GHB(감마하이드록시낙산)를 손쉽게 검출할 수 있는 기술을 국내 연구진이 개발했다.

한국생명공학연구원 감염병연구센터 권오석 박사팀과 안전성평가연구소 예측독성연구본부 김우근 박사팀은 GHB에 반응하면 색이 변하는 겔(gel)을 개발했다고 4일 밝혔다.

GHB는 무색·무취·무미의 중추신경 억제제로 주로 물이나 술 등에 타서 액체 상태로 마시기 때문에 '물 같은 히로뽕'이라는 뜻의 속칭 '물뽕'으로 불린다. 투여 후 15분 이내 몸이 이완되고 환각 증세 또는 강한 흥분 작용을 동반해 성범죄에 사용되는 사례가 많다. 그러나 6시간 후면 대부분 신체를 빠져나가는 탓에 사건 직후 소변이나 혈액 시료를 채취하지 않으면 검출이 어려웠다.

이에 생명연 연구팀은 헤미시아닌(hemicyanine)이라는 염료를 기반으로 GHB와 반응하면 색이 바뀌는 신규 발색 화합물을 만들고, 이를 하이드로겔(hydrogel) 형태로 만들었다. 평소 노란색을 띠는 겔이 GHB에 노출되면 약 10초 이내에 빨간색으로 변해 육안으로 손쉽게 확인할 수 있다.

민감도는 실제 GHB가 인체에 영향을 미치는 1㎍/㎖ 농도까지 반응한다. 또 미량의 GHB로 육안 확인이 어려운 범위의 색 변화는 스마트폰 애플리케이션을 통해 확인할 수 있게 했다.

또 안전성연 연구팀은 제브라피시 동물모델을 활용해 인체에 미치는 유해한 영향이 없음을 검증했다. 개발된 겔은 인체나 화장품과 여성용품 등과 같은 다양한 제품군에 코팅해 적용할 수 있어 확장성과 시장성을 갖췄고, 화장품 기능성 소재 개발기업에 기술을 이전하고 제품화를 추진하고 있다.

권오석 박사는 "현재 약물 검출 시장에서 성범죄를 예방하기 위한 약물 검출 기술이 전혀 없는 상황에서, 이 기술이 성범죄 예방과 약물 검출을 위한 새로운 진단시장 개척의 시발점이 될 수 있을 것으로 기대된다"라고 밝혔다.

한편 이번 연구는 바이오센서 분야의 세계적인 저널인 '바이오센서스 앤 바이오일렉트로닉스'의 온라인판에 게재됐으며, 산업부 알키미스트 프로젝트, 과기정통부 국민생활안전긴급대응연구사업, 농식품부·과기정통부·농진청 스마트팜다부처패키지혁신기술개발사업, 환경부 환경성질환예방관리핵심기술개발사업, 국가과학기술연구회 바이오융합사업 및 바이오인프라선진화사업의 지원으로 수행됐다.

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변휘 기자 hynews@mt.co.kr

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