[논설실의 서가] 만화로 보는 메이지 시대 '도련님'

도련님의 시대 1~5 다니구치 지로 그림·세키카와 나쓰오 글 / 오주원 옮김 / 세미콜론 펴냄

5부작 만화책이다. 소설 '도련님'을 쓴 일본 근대문학의 대표작가 나쓰메 소세키를 중심으로 1900년대 초 메이지 시대(1868~1912) 다양한 지식인과 문인들의 삶과 사상을 엮은 '역작'이다. 메이지 시대를 살아가며 많은 고뇌를 하는 이들을 생동감 있는 그림으로, 그리고 진지한 스토리로 표현해 냈다. 이를 통해 독자들은 당시 일본의 시대상과 문화 등을 엿볼 수 있다.

원래 단권으로 기획됐지만 1986년 잡지에 연재되면서 큰 호응을 얻어 후속작업이 이어졌다. 마침내 연재한지 12년만인 1998년 5권으로 완성됐다. 이 책은 일본 만화가협회상, 데즈카 오사무 문화상 대상을 받았다.

총 5권으로 구성되어 있다. 1권에는 신경증을 앓았고, 술만 마셨다하면 심한 주사를 부렸던 소세키가 '도련님'을 창작하기 위한 과정이 중심이다. '도련님'의 모델이 되는 오타 주자부로가 유도 대회 결승에서 맞붙는 이야기, 허구이긴 하지만 소세키, 안중근 의사, 도조 히데키가 한 자리에서 만나는 장면 등이 눈길을 끈다. 2권은 군인이자 작가인 모리 오가이가 주인공이다. 국가와 가문, 출세를 위해 독일 유학 시절에 만난 외국 여인과의 사랑 사이에서 갈등하는 모습이 담겨있다. 3권은 26세에 요절한 일본의 국민시인 이시카와 다쿠보쿠를 그리고 있다. 낭비벽으로 죽을 때까지 돈에 허덕이며 살았던 그를 통해 메이지 시대 젊은 지식인이 겪어야 했던 혼돈을 엿볼 수 있다. 4권은 고토쿠 슈스이, 간노 스가코 등 사회주의자·무정부주의자들이 주모자로 몰렸던 일왕 암살 모의사건 '대역 사건'을 다룬다. 5권은 위장병에 시달리다 생을 마감한 소세키의 마지막을 그리고 있다.

메이지 시대는 현대 못지않게 혹독한 시대였고 격동의 시대였다. 등장인물들은 구시대적 도덕과 신시대적 사상의 충돌 속에서 세상과 자아에 대한 고민을 하며 자기만의 길을 걷고자 한 '도련님'이었다. 5권에서 다시 돌아온 주인공 소세키는 영광과 암흑이 함께하던 위대한 시대였던 '도련님의 시대'와 작별을 고하며 사망한다. 하지만 머리에 든 것은 많지만 나약한 '도련님'은 그 시대뿐 아니라 지금 시대에도 존재한다.

박영서 논설위원