최근 반려동물의 평균 수명이 늘어나면서 고양이와 강아지의 노령성 질병도 증가하고 있습니다. 그중에서도 대표적인 질병은 바로 '치매'입니다. 치매는 후천적으로 기억력, 판단력 등 인지 기능이 저하되어 일상생활에 어려움을 초래하는 질환을 말합니다.
초기 치료가 빠를수록 효과가 크지만, 초기 증상은 매우 미세하여 다른 질병의 증상이나 자연스러운 노화로 오해하기 쉽기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 이에 반려묘의 보호자들은 고양이 치매의 증상을 숙지하고, 일상에서 변화를 꼼꼼히 관찰하는 것이 중요합니다.
고양이 치매의 주요 증상
고령의 고양이는 성묘 시절에 비해 활동량이 줄어드는 것이 일반적입니다. 하지만 치매에 걸린 고양이는 사물에 대한 흥미를 잃고 갑작스러운 소리나 큰 소리에도 무반응하거나 둔감한 모습을 보입니다.
또한 평소와 달리 화장실을 잘못 사용하는 것도 치매의 흔한 증상입니다. 변비나 방광염 같은 질환이 원인일 수도 있지만, 특별한 문제 없이 화장실 실수가 잦아진다면 화장실 위치를 잊은 것일 수 있습니다. 이럴 때는 화장실을 고양이가 쉬거나 자주 머무는 장소 가까이로 옮겨주는 것이 도움이 됩니다.
이 외에도 고양이의 성격 변화, 벽이나 바닥을 멍하니 바라보며 서 있는 모습 등 이상 행동이 나타날 수 있습니다. 치매가 말기로 진행되면 한쪽 방향으로 빙빙 도는 행동, 이유 없이 밤에 울부짖기, 지속적인 과식 등도 관찰될 수 있습니다.
고양이 치매 예방 방법
규칙적인 놀이
고양이의 신체 활동과 호기심을 자극하는 놀이는 뇌의 기능 저하를 예방하는 데 효과적입니다. 하루에 15분씩 2~3회 놀이 시간을 가지면 치매 예방에 도움이 됩니다. 나이가 들수록 고양이의 움직임이 줄어들고 놀이에 대한 흥미가 떨어질 수 있지만, 꾸준히 놀이를 제공하면 신진대사가 촉진되고 스트레스 해소에도 기여해 뇌 건강을 유지할 수 있습니다.
정기적인 건강검진
치매의 완치법은 없지만, 정기적인 건강검진을 통해 조기에 발견하면 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 고양이의 건강검진은 1년에 한 번씩 받는 것이 좋으며, 특히 6세 이상 고양이는 주기적인 검진이 필수입니다.
지속적인 교감
정서적 교감은 고양이에게 안정감을 주고 스트레스를 줄이며, 뇌에 긍정적인 자극을 제공해 뇌 기능 저하를 방지하는 데 도움을 줍니다. 보호자가 자주 말을 걸어주고, 부드러운 스킨십을 통해 긍정적인 교감을 형성하는 것이 중요합니다.
고양이 치매의 증상과 예방 방법에 대해 알아보았습니다. 만약 위의 증상 중 하나라도 반려묘에게 나타난다면 즉시 동물병원을 방문해 진단을 받는 것이 필요합니다. 치매는 완치가 어렵지만, 조기 발견으로 진행을 늦출 수 있기 때문에 보호자들의 세심한 관심이 중요합니다.
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