“갑자기 목이 뻣뻣해지거나, 손발이 저리고 힘빠지는 느낌을 받은 적 있나요?”
우리 주변에는 아직 잘 알려지지 않았지만, 특히 한국인에게서 매우 자주 나타나는 척추 질환이 있습니다.
바로 후종인대골화증입니다.
이 병은 척추를 지탱하는 인대가 뼈처럼 굳어지면서 신경을 누르고, 심하면 신체 마비까지 초래하는 심각한 질환입니다.
더 놀라운 것은, 한국인이 서양인에 비해 무려 100배나 많이 이 병을 겪는다는 점입니다. 왜 이렇게 차이가 클까요?
후종인대골화증이란?
후종인대골화증은 척추를 지지하는 인대, 특히 후종인대가 뼈처럼 단단해지며 두꺼워지는 질환입니다.
인대가 굳어지면 척추 신경이 눌려 손·팔 저림, 감각 저하, 근력 저하, 보행 장애, 심하면 사지마비나 배뇨·배변 장애까지 초래할 수 있습니다.
한국인에게 월등히 많은 이유
이 질환은 동아시아(특히 한국, 일본, 중국 등)에서 훨씬 흔하게 발병하는 것이 특징입니다.
우리나라 유병률은 전체 인구의 약 5~12%, 서양인(백인)의 0.1~0.2%에 비해 약 100배 더 높은 것으로 나타납니다.
아시아인을 포함한 동양인의 유전적, 인종적 소인이 크게 작용하는 것으로 추정되고 있습니다.
발생 원인과 위험요인
원인은 완전히 밝혀지지 않았으나,
가족력(유전적 요인): 아버지 또는 직계가족에 환자가 있으면 자녀·형제도 잘 생깁니다.
남성에게 더 흔하며(여성의 약 2배), 주로 40~50대 이상에서 증가합니다.
기저질환: 당뇨, 비만, 면역질환, 강직성 척추염, 외상 등도 발병을 촉진할 수 있다는 연구가 있습니다.
쌀, 비타민A 등 특정 식습관이나, 인대 사용이 많은 생활습관도 영향을 미치는 것으로 보고됩니다
증상과 진단 방법
초기: 목, 뒷목의 불편감이나 손저림, 손가락 감각이상.
진행: 팔, 다리 감각 및 근력 저하, 보행 불안·장애, 드물게 대소변장애.
진단은 방사선 촬영, CT, MRI 등으로 인대의 뼈화와 척수 압박 정도를 확인합니다.
치료 및 예방법
✔️치료: 증상이 경미하면 비수술적 관리(약물·물리치료 등), 심한 척수 압박이나 보행 장애 때는 수술적 치료(감압술 등)를 시행합니다.
✔️예방책은 아직 명확히 알려지진 않았지만,
- 목 무리한 사용 줄이기,
- 기저질환(특히 당뇨) 관리,
- 가족력이 있거나 증상 있을 땐 조기 검진이 권장됩니다.
후종인대골화증은 한국인 등 동아시아인에게 유독 잘 발생하는, 인종 및 가족력이 주요인인 질환입니다.
목·팔 저림, 근력 저하 등 증상 있을 때 방치하지 말고, 조기 진단과 치료가 중요합니다.
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