친이재명 SNS 계정주인 알고보니 중국인?…엑스 ‘국적표기’ 대혼란

머스크의 ‘엑스’ 계정 국적·위치 표기 방침
혐오선동·정치적 성향 계정 국적사칭 정황
엑스 오류 이용해 정치적 공세 악용하기도

엑스에서 친여 성향으로 활발히 활동한 네티즌의 접속 위치가 중국으로 나와 있다. [인터넷 커뮤니티]

4억1500만명(2024년 기준)이 사용하는 소셜네트워크서비스 엑스(X·옛 트위터)가 사용자의 접속 위치와 국적을 공개하며 대혼란을 일으켰다. 상당수의 계정이 다른 나라 사람인 것처럼 발언하며 계정을 운영해온 사실이 드러났기 때문이다.

엑스는 지난 22일 모든 사용자 프로필에 ‘이 계정에 관하여(about this account)’ 기능을 공식 도입했다. 해당 기능을 통해 계정 운영자의 국가와 접속 위치, 사용자 이름 변경 기록 등 기본 정보를 확인할 수 있도록 했다. 엑스 관계자는 지난달 해당 기능에 대해 공지하며 “콘텐츠를 읽을 때, 그 신뢰성을 검증할 수 있어야 한다”라고 도입 이유를 밝혔다.

이 기능은 사용자들이 계정의 신뢰성을 보다 쉽게 판단할 수 있도록 돕는다. 계정을 해킹해 사용자 이름을 변경하거나, 처음부터 다른 나라 국적을 사칭해 활동하는 등 의심스러운 계정을 보다 쉽게 식별할 수 있다는 것이다. 만약 사용자가 VPN(가상사설망)을 이용해 위치를 우회할 경우 정보 옆에 방패 아이콘이 떠 VPN 사용 여부를 알려준다.

문제는 이번 조치 이후 한국을 비롯한 세계 각국에서 국적을 사칭한 채 정치적인 활동을 해온 것으로 의심되는 계정들이 속속 드러나고 있다는 점이다.

이재명 대통령 지지자로 친여 성향 글을 게시해온 한 사용자는 접속 위치가 중국으로 확인돼 온라인 커뮤니티에서 논란이 제기됐다. 또 일본 페미니스트로 활동해온 한 사용자의 경우, 국적과 접속 위치가 모두 한국인으로 표시돼 ‘일본인을 사칭한 한국인’으로 의심을 사고 있다.

“헌법주의자이자 애국자이며 미국인”이라고 자신을 소개한 1776General_ 계정. 소유주의 국적이 튀르키예라고 명시돼있다. [엑스 캡처]

트럼프를 공개적으로 지지하는 보수 성향의 계정. 소유주는 아프리카 나이지리아에 있는 것으로 드러났다. [엑스]

혼란스러운 상황은 해외도 마찬가지다. 특히 미국 우선주의를 주장하는 보수 진영의 유명 계정에서 국적 사칭 정황이 여럿 발견됐다. 팔로워가 14만명이 넘는 @1776General_ 계정의 경우 프로필을 통해 자신을 “헌법주의자이자 애국자이며 미국인”이며 미국에서 활동하고 있다고 소개하고 있지만, 실제 위치는 튀르키예로 드러났다. 팔로워가 20만명에 달하는 @AmericanVoice__는 동남아 지역에서 운영하고 있다는 사실이 드러나자 곧바로 계정을 삭제했다.

이 밖에도 팔로워 수가 많은 보수 성향 계정들이 러시아, 나이지리아, 인도, 태국, 남아시아 등지에서 운영된 것으로 나타났다. UTLRAMAGAusTRUMPus2028이란 명칭을 쓰는 계정은 나이지리아에, 미국 출신이라고 주장하는 트럼프 지지 독립 여성 네트워크는 태국에 자리 잡고 있었다.

평화 협정에도 불구하고 지정학적 위기가 지속되고 있는 하마스-이스라엘 전쟁 관련된 계정들 역시 국적과 접속 지역을 속이고 있는 것으로 드러났다. 특히 친(親) 이스라엘 성향의 계정과 반(反) 이스라엘 성향의 계정 모두 인도인이 운영하는 예도 있었다.

이스라엘 지지 계정과 반(反) 이스라엘 계정 모두 소유주가 인도인임을 밝히고 있는 엑스 게시글. [엑스 캡처]

혼란을 유발한 엑스의 이번 조치에 대한 평가는 엇갈린다. 우선 인종차별 등 혐오와 분노를 조정하거나, 정치적으로 편향된 글로 진영의 논리에 편승해 팔로워 수를 끌어올린 유명 계정들의 실체를 폭로했다는 평가가 나온다.

IT 전문매체 더 버지는 24일(현지시간) 엑스가 해당 기능 출시 직후 VPN, 프록시 사용 등으로 위치 데이터가 부정확할 수 있다는 면책 조항을 게시한 사실을 지적하면서도 “대부분 계정은 정보가 정확할 것”이라고 강조했다. 더 버지는 이어 “외국계 트롤(분탕) 계정 일부는 국가가 개입된 영향력 행사 캠페인일 가능성이 있다. 러시아나 중국 같은 외국 세력은 미국 정치 체제에 혼란을 초래하는 데에 큰 이해관계를 가지고 있다”고 지적했다. 이 밖에도 개발도상국에서 수익 창출을 노리고 혐오를 선동하는 계정을 만들 가능성도 있다고 분석했다.

국내 누리꾼들 역시 “중국인 알바의 주작(조작) 딱 걸렸다” “머스크가 이번 일은 잘했다”라는 반응을 보이기도 했다.

엑스의 국적 표기 조치를 두고 ‘국적은 답을 알고 있다’는 내용으로 만든 합성 밈. [인터넷 커뮤니티]

하지만 사용자의 국적·위치를 표기하는 기능에 오류가 발생할 수 있다는 사실이 알려지며 엑스가 혼란을 키우고 있다는 비판도 나온다. VPN을 사용하거나 다국적 기업이 운영하는 계정, 오래된 IP 주소 등으로 인해 실제 위치와 다른 국가가 표시될 수 있다. 예를 들어 미국 기업 AVID의 국적은 스페인으로 표기됐다.

일부 사용자들은 부정확한 정보를 근거로 특정 계정을 외국 정부의 ‘스파이’로 규정하거나, 반대 진영을 공격하는 수단으로 활용하고 있다. 니키타 비어 엑스 제품 총괄은 이번 기능 도입에 대해 “글로벌 공론장 건전성 확보를 위한 초석”이라면서도 일부 오류가 있음을 시인했다.