[M포스트 구기성 기자] 대한LPG협회가 현대자동차 포터2, 기아 봉고3의 LPG 제품 누적 판매대수가 올해 1월말 기준 10만대를 넘어섰다고 밝혔다.
두 LPG 소형 트럭은 2023년 12월 출시 이후 약 1년여 만에 총 10만2,405대(포터2 LPG 6만4,001대, 봉고2 LPG 3만8,404대)가 출고됐다. 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면, 지난해 1t 트럭 시장에서 LPG 제품과 전기 트럭의 비중은 84:16으로, LPG의 판매가 압도적이었다. 환경 규제 강화로 디젤 트럭이 단종된 이후, LPG 트럭이 성능과 경제성 측면에서 호평받으며 시장에 안착했다는 평가다.
LPG협회는 LPG 1t 트럭의 성공요인으로 향상된 성능을 꼽았다. 국내 최초로 LPG 직분사(LPDi) 엔진을 탑재해 기존 디젤 엔진(135마력)보다 높은 최고출력 159마력을 제공, "힘이 약하다"는 LPG차에 대한 기존 선입견을 완전히 불식시켰다는 게 업계의 시각이다.
이와 함께 연료 완충 후 주행가능거리가 자동 488㎞, 수동 525㎞ 수준으로 길고 충전시간도 3분 내외로 짧다는 점도 장점으로 꼽힌다.
친환경성도 주목할 만하다. LPG 1t 트럭은 미세먼지 배출량이 북미 배출가스 규제인 SULEV30(Super Ultra Low Emission Vehicle) 규제치의 4%에 불과하고, 이산화탄소 배출량도 기존 디젤 엔진보다 8% 적다. 10만대가 연간 1만㎞를 주행할 경우 매년 온실가스 배출량 1.6만t, 질소산화물 106만t을 줄일 수 있다는 게 협회 설명이다.
1t 트럭의 판매 호조에 힘입어 LPG차 등록대수도 상승했다. 국토교통부 자동차 등록통계에 따르면 지난해 12월말 기준 국내 LPG차 등록대수는 모두 186만1,402대로 2023년말 대비 1만5,812대 증가했다. LPG차 등록대수가 연간 기준으로 증가한 것은 2010년 246만대로 정점을 찍은 이후 14년만이다.
이호중 대한LPG협회장은 "LPG 직분사 트럭은 지난 2011년부터 꾸준히 이어온 산학연 협력 기술개발 사업이 성과를 낸 것"이라며 "앞으로도 충전 인프라 확충과 차량 기술개발 등 LPG차 소비자의 만족도를 높이기 위해 노력을 아끼지 않겠다"고 말했다.
한편, LPG 업계는 늘어나는 LPG차 수요에 대비해 충전 인프라 확충에 힘쓰고 있다. 자동차용 LPG 충전소는 전국에 1,915개소가 운영되고 있다. 그간 LPG차 등록대수가 줄어듦에 따라 충전소 인프라는 정체 중이다. 업계는 운전자의 충전 편의성 및 경제성을 높이기 위해 셀프충전 도입을 추진 중이며, 충전 인프라 소외지역을 없애기 위해 간이충전 도입 검토에 대해 정부와 협의 중이다.
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