“손흥민을 존경합니다” 토트넘 7번 물려받은 ‘네덜란드 천재’ 시몬스의 진심···“토트넘은 여전히 SON을 사랑해”
사비 시몬스(22·네덜란드)가 토트넘 홋스퍼 선배 손흥민(33·로스앤젤레스 FC)을 향한 존경심을 보였다.
시몬스는 8월 30일 RB 라이프치히를 떠나 토트넘 이적을 확정했다. 시몬스는 토트넘으로부터 등 번호 7번을 받았다. 7번은 손흥민이 지난 10년 동안 쓰던 번호다.
손흥민은 토트넘 역대 최고 선수로 꼽히는 이다. 손흥민은 토트넘에서 454경기에 출전해 173골 101도움을 기록했다. 구단 최다 득점 5위, 도움 1위다.
시몬스가 그런 손흥민의 뒤를 잇는다.
시몬스는 구단 홈페이지를 통해 “정말 기대가 되고, 빨리 토트넘 유니폼을 입고 뛰고 싶다”며 “토트넘 토마스 프랭크 감독과의 대화 후 ‘이 팀이 내게 딱 맞는 팀’이란 걸 확신했다. 그래서 더 기쁘다”고 전했다.
토트넘이 ‘손흥민의 후계자로 시몬스를 점찍었다’는 걸 알 수 있는 대목이다.
시몬스는 “토트넘은 아주 훌륭한 구단”이라며 “그런 팀에서 에이스의 상징인 7번을 달고 뛰게 되어 영광스럽다”고 말했다.
이어 “PSV 에인트호번 시절 7번을 달았다. 그때 정말 좋은 경기력을 보였다. 나는 네덜란드 축구 대표팀에서도 7번을 달고 뛴다. 팬들의 기대에 부응할 수 있는 활약을 펼칠 것”이라고 다짐했다.
시몬스는 덧붙여 “손흥민은 토트넘에서 10년 동안 7번을 달고 뛰었다. 손흥민은 자신만의 이야기를 써 나갔다. 손흥민은 토트넘의 전설이다. 구단과 팬들이 손흥민을 대하는 방식을 보면, 지금도 손흥민을 향한 사랑이 변하지 않았다는 걸 느낀다. 토트넘은 여전히 손흥민을 사랑한다”고 했다.
시몬스는 2023-24시즌부터 라이프치히 공격의 핵심 역할을 해내며 세계 정상급 재능으로 올라섰다.
시몬스는 2023-24시즌 독일 분데스리가 32경기에서 뛰며 8골 11도움을 올렸다. 지난 시즌엔 리그 25경기에 출전해 10골 7도움을 기록했다.
시몬스는 토트넘 입단 후 “나 역시 나만의 스토리를 써 내려갈 수 있기를 바란다”며 “토트넘 7번 유니폼엔 큰 책임감이 따른다는 걸 안다. 나는 나만의 이야기를 써 내려가기 위해 매 순간 온 힘을 다할 것”이라고 했다.
토트넘에선 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키가 부상으로 팀 전력에서 이탈해 있다. 둘 다 토트넘 공격 핵심이다. 토트넘은 이들의 부상 공백을 메우고자 모건 깁스-화이트, 에베리치 에제 등의 영입을 추진했지만, 성과를 내지 못했다. 그랬던 토트넘이 분데스리가 최고의 재능이자 네덜란드 국가대표팀 에이스를 품은 것이다.
프랭크 감독은 “시몬스를 영입하게 돼 정말 기쁘다”며 “시몬스는 젊고 빼어난 데다가 풍부한 경험을 갖췄다”고 칭찬했다.
시몬스는 9월 A매치 기간 이후부터 본격적인 토트넘 생활을 시작할 전망이다.
[이근승 MK스포츠 기자]
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