명태균 자해성 협박에도 쩔쩔매는 대통령실 왜?

‘정치 브로커’ 명태균과 내부고발자 강혜경씨 폭로 교차 검증
김건희 공천개입에서 대통령 불법선거 의혹으로 번진 명게이트

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안녕하세요. 논썰의 이재성입니다.

윤석열 대통령이 ‘명 박사’라고 불렀다는 정치브로커 명태균씨의 폭로성 인터뷰가 쏟아졌습니다. 워낙 많은 매체와 인터뷰를 하는 데다, 했던 말을 주워 담기도 해서 무척 혼란스럽습니다. 하지만 이 사건의 핵심 당사자이자, 제보자죠. 강혜경씨의 증언과 강씨가 폭로한 통화 녹음을 바탕으로 명씨의 발언을 교차 검증하면 진실의 실루엣이 보이기 시작합니다. 오늘은 쓸데없는 잡음을 걷어내고 사건의 실체로 직진할 수 있도록 고속도로를 뚫어보겠습니다.

명씨는 제이티비시(JTBC) 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

“대선 때 내가 했던 일들이 있어. 나오면 다 자빠질 건데…. 내가 했던 일의 20분의 1도 안 나온 거야 지금. 그러다가 입 열면 진짜 뒤집히지. 내가 들어가면 한 달 만에 이 정권이 무너지겠지.” (10월 8일)

채널에이(A)에도 비슷한 얘길 했습니다.

“잡아넣을 건지 말 건지, 한 달이면 하야하고 탄핵일 텐데 감당되겠나. 감당되면 하라고 할 것.” (10월 7일)

대통령실은 왜 명태균에 쩔쩔맬까

검찰이 자신을 구속하면 자신이 대선 때 했던 일들을 폭로할 것이고, 그러면 한 달 안에 정권이 무너질 거라는 얘깁니다. 일부 과장이 있을 순 있지만, 전혀 터무니없어 보이진 않습니다. 강혜경씨가 이미 폭로한 김건희 여사의 공천개입 의혹 주인공이 바로 명씨이기 때문입니다. 강씨는 지난 대선 당시 명씨의 미래한국연구소에서 여론조사 실무를 담당하다가, 대선 직후 치러진 2022년 6월 보궐선거에서 김영선 후보 선거캠프의 회계 담당자로 일했고, 당선 이후에는 김 전 의원 지역구 사무실에서 비서관 및 보좌관을 지낸 사람입니다. 명씨와 김 전 의원 양쪽의 핵심 측근입니다. 명씨가 대선 과정에서 했던 일이 무엇인지 강혜경씨가 말해줍니다.

“(2022년 대선을 앞둔) 2월 28일부터 3월 8일까지 면밀조사를 해서 3000개에서 5000개 샘플로 조사를 해서 매일매일 윤 대통령 쪽에 보고를 한다고 명태균 대표가 저한테 전화를 했어요. 정산내역서를 뽑아놔라. (윤 대통령에게) 돈 받아올게(라면서). 3월20일경 내역서 만든 거 가지고 서울로 올라가셨어요. 금액이 3억6000만원 정도 돼요. 제가 결론적으로 봤을 때 여론조사 비용 대가가 김영선 공천인 거에요.” (스픽스 ‘역전의 용사들’, 10월 6일)

지난 대선 때 이른바 ‘깜깜이 기간’이라고 부르는 여론조사 공개금지 기간(3월 3~10일)을 포함한 시기에 비공개 여론조사를 26차례나 해서 윤석열 당시 후보한테 매일 보고했고, 선거가 끝난 뒤 명씨가 윤석열 대통령 부부를 직접 만나서 돈을 받아오겠다고 서울에 올라갔는데, 돈은 못 받아오고 김영선 공천을 받아왔다는 겁니다. 여기서 공천이란 2022년 6월 보궐선거 당시 창원의창 선거구 공천을 말합니다.

‘세비 반띵 사건’의 배후?

여러분, 김영선 전 의원이 명씨에게 국회의원 월급의 절반을 떼어줬다는 이른바 ‘세비 반띵 사건’ 기억하시죠? 왜 세비를 ‘반띵’하게 됐는지 감이 오지 않으십니까? 아직 설명이 부족하다고요? 그럼 강혜경씨의 말을 좀 더 들어보시죠.

“보통 국회의원들이나 이 의원들이 선거를 치를 때 정치자금이라는 통장에 본인의 자산을 넣고 선거를 시작을. 근데 김영선 의원 같은 경우는 1원도 안 넣었어요. 본인 자산을. 명태균 대표가 5700만원을 가지고 오셨고 제 개인 돈이 2700만원이 들어갔고 미래한국연구소에서 이제 돈을 번 거를 9천만원 정도 넣었고 이제 후원금으로 선거를 치른 거죠.” (스픽스 ‘역전의 용사들’, 10월 6일)

후보자 본인 돈이 아니라 명씨와 강씨, 그리고 명씨의 회삿돈으로 선거를 치른 겁니다. 명백한 정치자금법 위반입니다. 김 전 의원이 명씨의 돈으로 선거를 치르고 나서 당선되면 세비의 절반을 나눠 갖기로 약속했던 것 같습니다. 강씨가 이름과 얼굴을 드러내기 전, 알파벳 E씨로 불릴 때 공개된 녹취 한번 들어 보시죠.

“명태균: 그 오늘 요번에 저 세비 얼마 받았는데?

(중략)

E씨(강혜경): 920(만원) 정도 들어왔습니다.

명태균: 그걸 정확하게 따져. 나하고 딱 약속한 건 2분의 1이야.

E씨(강혜경): 2분의 1? 네.

명태균: 딱 입금 딱 계산해갖고. 1원이라도 틀리면 나는 끝이라.

E씨(강혜경): 알겠습니다.”

(뉴스토마토 ‘박지훈의 뉴스인사이다’, 9월 24일)

쉽게 말해서 명씨는 김영선 전 의원에게 불법성 투자를 한 것이고, 실제로 공천을 받아와서 투자금을 회수한 셈이 됩니다. 공천을 받아올 자신이 있으니 억대가 넘는 돈을 투자할 수 있었을 겁니다. 그런데 그 공천을 준 사람이 윤 대통령 부부라고 녹취 속 명씨의 음성은 증언합니다.

“명태균: 고생한 정도가 아니에요. Y가 대통령 이름 팔아가지고 K가 공관위 압박을 넣어가지고. 내가 가만있을 놈이가?

명태균: 끝났어.

E씨(강혜경): 알겠습니다. 네네.

명태균: 와 XXX들, 대통령 뜻이라고 해갖고. 내가 대통령 전화한 거 아나?

E씨(강혜경): 오~

명태균: 내가 가만있을 놈이 아니잖아. 사모하고 전화해 가, 대통령하고 전화해갖고. 대통령은 나는 김영선(했는데) 이라데. 그래서 윤상현(공천관리위원장)이 (정리해서) 끝났어.

E씨(강혜경): 고생하셨습니다.

명태균: 아 그러니까 빨리 간판하고.

E씨(강혜경): 네네.

명태균: 소문내면 안 돼요. 나중에 후보들 난리 날 겁니다.

E씨(강혜경): 네네 알겠습니다.

명태균: ○○○ 이 입조심하라 하고. 우리끼리만 그거 하고(알고). 아침에 발표할 거예요”

(뉴스토마토 ‘박지훈의 뉴스인사이다’, 9월 19일)

이 녹취는 2022년 보궐 선거 당시, 그러니까 공천에 성공했을 때의 녹취입니다. 김 여사와 대통령의 힘으로 윤핵관들의 압박을 뚫고 공천을 따왔다는 얘깁니다. 실패한 올해 총선과 달리 성공한 공천개입입니다.

지금 와서는 대통령실도 부인하고, 명씨도 부인하고 있습니다. 하지만 온 국민이 보고 듣고 있는 지금 이들이 하는 말을 믿어야 할까요? 아니면 통화가 녹음되는 줄도 모르던 당시에 자기들끼리 나눈 대화를 믿어야 할까요? 상식이 있는 보통 사람은 당연히 후자를 믿을 수밖에 없습니다.

이러려고 무리하게 당권 장악하려했나

그렇다면 김건희 여사와 윤 대통령은 왜 명씨의 부탁을 받고 김영선이 공천받을 수 있도록 해줬을까요? 이 또한, 대선 당시에 신세를 졌기 때문에 보은 차원에서 해준 것이라고 보는 게 상식적입니다. 그중에 하나가 강혜경씨가 말하는 비공개 여론조사 비용 3억6천만원 같은 것이라고 볼 수 있습니다. 명씨가 윤 대통령에게 3억6천만원어치의 용역을 제공했고, 윤 대통령은 대금을 결제하는 대신 공천을 줬다는 게 강씨 주장입니다.

돈 대신 공천을 준 셈인데요, 만약 사실이라면 현대판 매관매직이 따로 없습니다. 용산 대통령실이 왜 그렇게 당권을 장악하려고 안간힘을 썼는지, 의문이 풀리는 대목이기도 합니다.

불법 의혹은 여기서 그치지 않습니다. 전계완 스픽스 대표 취재에 따르면, 김영선 전 의원과 명태균씨는 지난 대선 당시 전국적으로 선거운동을 뛰면서 1만명 정도의 조직을 만들어냈다고 합니다. 그 과정에서 대선 직후 보궐선거와 함께 치러질 지방선거 출마 예정자들로부터 불법 정치자금을 받았다고 합니다.

“전계완: 그래서 대선 과정에서 실제로 불법 정치자금을 대구에 출마한 시의원 한 사람 그리고 경북 고령에 출마한 한 사람으로부터 정확하게 얼마를 받았습니까?

강혜경: 6천, 6천.

전계완: 6천, 6천, 1억2천만을 받았다는 것도 지금 여러분께 최초 공개를 해드리는 것인데.

노영희: 그 돈을 받았고 그 받은 돈으로 대선 여론조사에 또 투입을 했고 그래서 전체적으로 돈이 모자라니까 가서 이제 당선됐으니 돈 좀 달라고 그랬더니 그건 안 주고 공천을 오히려 해줬다.

강혜경: 또 그 돈을 포함해서 저를 횡령으로 넣은(고소한) 거예요.” (스픽스 ‘역전의 용사들’, 10월 6일)

지방선거 출마 예정자들로부터 이른바 ‘공천헌금’을 받아서 대선 여론조사에 썼는데, 이들이 공천을 받지 못해 돈을 돌려달라고 하자, 2022년 재보선 당선 뒤에 국가로부터 받은 ‘선거보전금’으로 이 돈을 돌려줬다는 겁니다. 이 또한 정치자금법 위반 사항입니다. 선관위가 조사했고, 검찰이 수사 중입니다. 김 전 의원과 명씨는 자신들은 빠지고 강혜경씨에게 모든 책임을 지라고 했다고 합니다. 게다가 앞에서 언급된 선거비용으로 2700만원을 대는 등 개인 돈 총 1억2천만원가량을 썼다고 강씨는 주장합니다. 강씨가 김 전 의원에게 이 돈을 돌려달라고 하자 김 전 의원이 강씨를 사기와 횡령 혐의로 고소했다는 겁니다. 불법을 덮으려다 또 다른 불법을 저지르고, 당연히 치러야 할 비용을 치르지 않고 약자에게 떠넘기는 과정에서 가장 말단의 강혜경씨가 사기·횡령범이 될 위기에 처한 것입니다. 강씨가 공개적으로 싸움에 나선 이유가 바로 이것입니다.

공천개입에서 불법선거 의혹으로 비화

강씨의 폭로가 사실이라면 대통령 부부가 연루된 전대미문의 충격적인 범죄가 아닐 수 없습니다. 윤 대통령은 당연히 갚아야 할 여론조사 비용을 결제하지 않고 공천으로 갚아 이른바 ‘세비 반띵’이 이뤄질 수 있도록 한 원인 제공자이자 공범이라고 할 수 있습니다. 또한 무상으로 여론조사를 하도록 했다면 공직선거법 및 정치자금법 위반에 해당할 수 있습니다. 김 여사의 공천개입 의혹이 윤 대통령의 실정법 위반 의혹으로 확산되는 겁니다.

그런데 윤 대통령이 여론조사 비용을 결제하지 않은 이유는 뭘까요? 선거운동캠프에서 공식적으로 집행한 여론조사가 아니기 때문이라고 추정할 수밖에 없습니다. 사리가 어두운 윤 대통령이 자원봉사 개념으로 받아들였을 수도 있습니다.

이와 관련해서 지난 대선 당시 명씨의 의뢰를 받아 실제로 여론조사를 했던 여론조사회사 피엔알(PNR)의 서명원 대표 인터뷰를 눈여겨 봐야 할 필요가 있습니다. 명씨의 미래한국연구소와 피엔알 여론조사는 윤 대통령이 국민의힘에 입당하기 전부터 지지율이 다른 조사에 견줘 압도적으로 높게 나와 항의를 받고 한때 중단되기도 했습니다.

“저한테 회선을 갖다 쓴 업체들이 전국으로 보면 한 30~40개 업체예요. (…) 저희가 이번에도 그러니까 이거는 정말 극비인데 저희 전화 회선을 가지고 이거는 저기 대선 있잖아요. 후보자. 우리 전화선 가지고 썼어요. 장비는 우리 게 아니지만. (…) 그 사람들이 무슨 짓을 하든지 하는 거고. 그다음에 선관위에서 요청을 하면 저 사람들이 지워버려요. (…) 실제로 몇 년 전에 전라도 (광주)에서 여론 조작이 있었어요. (…) 선관위가 요청이 오면 제가 조사를 해드리는데. 요청이 오기 전까지는 절대 못 만져요.” (서명원 피엔알 대표, 뉴스토마토, 9월 27일)

여론조사용 전화회선을 임대하기도 하는데, 회선을 빌려 간 사람들이 무슨 짓을 꾸미는지 자기는 알 수 없다는 얘깁니다. 실제로 특정 후보에 유리한 결과를 내기 위해 유선전화 수십 대를 설치해 휴대전화로 착신전환하거나 응답 연령대에 손을 대는 등의 방법으로 여론조사를 조작하는 방법이 얼마든지 있고, 실제로 적발된 경우도 있습니다.

여론조사에 주목하는 이유

서 대표는 특히 자신의 회사가 인지도와 규모를 갖춘 여론조사기관이 아니어서 ‘하우스 이펙트’가 발생할 수 없는 여건인데, 굉장히 극렬하게 하우스 이펙트가 이뤄졌다고 말합니다. ‘하우스 이펙트’란 여론조사를 의뢰·수행하는 기관의 성향에 따라 결과에 편향성이 생기는 현상을 말합니다. 명씨가 무슨 방법으로 어떤 일을 했는지 자신은 구체적으로 알지 못하지만, ‘하우스 이펙트’가 컸다는 사실 자체는 분명하다는 얘깁니다.

김웅 전 국민의힘 의원도 여론조사에 주목한다면서 이렇게 말했습니다.

“명(태균) 박사의 여론조사 관련된 부분들이 나오게 되면 되게 클 거다. 어마어마한 핵폭탄급의, 정계에 파문을 일으킬 가능성이 충분히 있고. 저는 뭐 솔직히 이런 형태의 정치, 이런 형태의 선거, 일종의 국민을 속이는 여론조사 같은 경우는 이번 기회에 한 번 정리를 하고 나가는 게 맞지 않을까. 명명백백하게 밝히고 나가는 게 맞다고 봅니다.” (CBS라디오 ‘박재홍의 한판승부’, 9월 25일)

10일엔 노종면 더불어민주당 의원이 지난 20대 대선후보 경선 과정에서 국민의힘 당원 57만명의 전화번호가 명태균씨에게 유출됐다고 주장했습니다. 국민의힘은 “조사 후 필요하면 엄중히 조치하겠다”며 전면 부인하진 않았습니다.

하루만에 탄로난 거짓말

명씨가 지난 대선 과정에서 여론조사를 통해 윤석열 당시 후보를 띄우는데 혁혁한 공로를 세운 것은 분명해 보입니다. 안철수 후보와의 단일화를 성사하는 데도 핵심적인 구실을 했고, 이준석 당시 국민의힘 대표와 갈등을 빚을 때 이른바 ‘치맥 회동’을 통해 둘을 화해시킨 것도 명씨입니다. 그런데도 대통령실은 명씨와 별 관계가 아니었던 것처럼 둘러대느라 바쁩니다. 명씨와 함께 똬리처럼 엉켜있는 각종 불법·탈법 의혹으로부터 빠져나가려는 의도일 것입니다.

하지만 김종인 전 국민의힘 대선 선대위원장, 이준석 전 대표 등에 의해 반박당했습니다. 이준석 의원은 “새빨간 거짓말”이라고까지 말했습니다. 대통령실은 이렇게 하루 만에 들통날 거짓말을 태연하게 합니다. 그동안 하도 거짓말을 많이 해서 대통령과 대통령실이 했던 말 중에 사실이 무엇인지를 찾아내는 게 더 빠를 것 같습니다. 윤석열 대통령의 과오 중 가장 위중한 것이 바로 대통령의 말을 국민이 믿지 못하게 만들어버렸다는 사실입니다. 거짓말에 관한 한 둘째 가라면 서러울 정도였던 이명박 전 대통령이 울고 갈 지경입니다.

상설특검으로 신속한 수사를

더불어민주당이 상설특검을 추진한다고 합니다. 국회 의결만으로 출범할 수 있어서 대통령이 거부권을 행사할 수 없다는 장점이 있지만, 활동기간이 짧고(110일), 인력도 적어(특별검사 5명) 한계가 있습니다. 저는 명태균 게이트야말로 상설특검에 적합한 수사 대상이라고 생각합니다. 도이치모터스와 관저공사 등 기존의 김건희 특검법과 별도로 윤 대통령 부부의 공천개입과 공직선거법 및 정치자금법 위반 혐의에 국한해서 짧고 굵게 수사할 상설특검이 필요합니다.

지금까지 논썰이었습니다.

기획·출연 이재성 논설위원 san@hani.co.kr

연출·편집 조소영 피디

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