조선 역사상 최악의 자연재해,
임진왜란-병자호란보다도
더 많은 사상자를 냈던
경신대기근입니다.
경신대기근은
1670년에 일어났던 경술년의 대기근
그리고 이듬해 1671년에 일어났던
신해년의 대기근 앞글자를 따와서
‘경신대기근’이라고 합니다.
대기근이라고 하니
“엄청난 가뭄이 있었나?
그래서 식량이 모잘랐나?”
이 정도로만 생각하시면 안 됩니다.
현종 11년이었던 1670년 1월
한반도 남부지방 곳곳에서
지진이 일어납니다.
지진의 강도를 떠나서
지진측량기술이 없던 당시에
지진을 체감할 정도이니
결코 약하지만은 않았을 것이며
이런 지진이 한 두 곳도 아니고
여러 곳에서 연쇄적으로 일어납니다.
그리고 동시다발적으로
한반도 북부와 중부에서
조금씩 전염병이 퍼지기 시작합니다.
아직 지진의 공포와
전염병이 한창인 와중인
2월에서 3월 사이
또 전국 곳곳으로 폭설과 우박 세례가
퍼붓습니다.
그리고 메뚜기떼의 습격도
빈도수가 많아지는데
봄에 폭설과 우박이 끊임없이 내렸다고
보시면 됩니다.
특히 우박으로 인한 농작물 피해가
극심했다고 합니다.
심지어 여름까지 음력 기준 6월까지도
우박은 그칠 생각을 하지 않았습니다.
여름이 되자 시도 때도 없이
장마와 폭우 그리고 태풍이
연이어 몰아닥쳤다고 합니다.
조선왕조실록 현종실록 기사에는
이런 기록이 있답니다.
“작금의 사태는 태어나서 보거나
들어본 적이 없는 것으로서
참혹한 죽음의 정도가
임진년의 병화(兵禍)보다도 더하다.”
이렇게 1670년에서부터 1671년까지
약 2년 간 사망한 조선 백성의 수는
약 100만 명 정도로 추산하고 있으며
이는 당시 조선 인구의 20%가
사망한 거라고 합니다.
통계가 이러면 실제론 더 많은 숫자의
사람들이 죽었다는 거겠죠.
현종은 이런 말을 했다죠.
“경술, 신해년의
대흉년을 막 당한 뒤에는
애달픈 우리 백성들이 엎어져
연달아 죽어가는 참혹함은
차마 말로 다 표현할 수가 없다.
오장육부가 타들어가는 기분이니
차라리 내가 죽고 싶은 심정이다.”