기아의 첫 정통 픽업트럭 타스만(Tasman)이 글로벌 시장 공략에 본격적으로 나선 가운데, 시장의 평가가 크게 엇갈리고 있다.
강력한 험로 주행 성능과 탄탄한 프레임 바디 기반의 내구성 등 차 자체의 기본기와 상품성은 인정을 받는 분위기다.
그러나 차량 공개 초기부터 논란이 되었던 파격적인 전면부 디자인에 대한 호불호 문제는 여전히 넘어가지 못한 과제로 지목되고 있다.
기아 타스만은 정통 픽업트럭의 정체성을 살리기 위해 프레임 바디 구조를 기반으로 설계되었다.
어떠한 악조건에서도 굴하지 않는 험로 주행 능력과 강력한 견인력을 확보해 정통 픽업으로서의 기틀을 확고히 다졌다.
실제 시승단을 중심으로 한 현장 평가에서도 주행 성능과 오프로드 파워 등 픽업트럭 본연의 기본기에 대해서는 높은 점수를 주는 찬사가 이어지고 있다.
타스만은 기존 기아의 SUV 라인업과 궤를 달리하는 파격적이고 독특한 디자인 언어를 적용했다.
헤드램프와 펜더의 입체감을 극대화한 전면부 그래픽은 어디서나 눈에 띄는 강렬한 개성을 선사하지만, 정작 소비자들 사이에서는 극과 극의 호불호 반응을 불러일으켰다.
픽업트럭 구매 시 차의 첫인상과 디자인이 커다란 비중을 차지하는 만큼, 특이한 외관이 선뜻 구매로 이어지지 못하게 만드는 장벽으로 작용한다는 지적이다.
외관 디자인에 대한 호불호가 이어지자 기아는 당장 디자인을 바꾸는 대신 순정 액세서리와 맞춤형 튜닝 상품을 대폭 강화하는 우회 전략을 펼치고 있다.
전용 범퍼 가니시, 오프로드 파츠, 각종 외장 커스텀 용품을 확장하여 소비자가 각자의 취향에 맞게 외관을 커스터마이징할 수 있도록 지원하는 방식이다.
이를 통해 전면부 디자인의 거부감을 희석시키고 유저 맞춤형 픽업으로서의 매력을 다지고 있다.
타스만의 진정한 시험대는 국내 시장에 그치지 않고 호주, 중동, 아시아 등 글로벌 정통 픽업 시장에 있다.
하지만 이들 해외 시장은 이미 토요타 하이럭스, 포드 레인저, 이스즈 D-맥스 등 전통의 베스트셀러 모델들이 강력한 인프라와 점유율을 과시하고 있는 정글이다.
기아라는 브랜드 파워를 증명함과 동시에 현지 소비자들의 실질적인 평가를 끌어내는 것이 장기적 성패의 열쇠다.
자동차 업계에서는 타스만이 향후 진행될 부분변경(페이스리프트)을 통해 극적인 반전 계기를 마련할 수 있을 것으로 내다본다.
우수한 프레임 바디와 검증된 주행 성능이 든든하게 뒷받침되고 있는 만큼, 지적받은 외관 디자인 요소가 정돈되어 출시된다면 시장 분위기가 단숨에 돌아설 수 있다는 분석이다.
첫인상의 거부감을 없애고 픽업 시장 내 브랜드 인지도를 다지는 것이 타스만이 풀어야 할 최우선 과제다.
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