“여보~ 나 하늘로 갈때 좋은 모습 남기고싶어”…웰다잉 지원 제도화 길 열리나

[사진 제공 = 연합뉴스]

최근 치매에 걸린 70대 아내를 4년간 병간호하다 살해한 80대 남편의 ‘간병 살인’ 문제 등 노인 인구 1000만명을 목전에 두고 있는 시점에서 ‘웰다잉’에 대한 법적, 제도적 지원 필요성이 공감대를 이루고 있다.

지난 13일에는 ‘웰다잉 지원 법제화 및 제도화’를 위한 국회 토론회가 열려 주목을 받았다. 경제력은 점점 떨어지는데 암 등 병에 걸렸을 때 돌봐줄 사람이 없는 현실에서 간병 살인 등 각종 문제가 지속되고 있어서다. 또한, 고령자뿐만 아니라 혼자서 모든 것을 해결해야 하는 1인 가구 역시 급증하는 우리의 현실에서 웰다잉에 대한 지원은 이제 누구나 공감하는 이슈로 부상했다.

이날 토론회에서는 ▲웰다잉 지원 법제화 및 제도화를 위한 제언 ▲노인복지관 웰다잉프로그램 현황 및 성과와 웰다잉문화 확산을 위한 제도화의 필요성 ▲웰다잉 문화조성 프로젝트 해피엔딩 프로그램 참가 수기 등으로 채워졌다 .

한국노인종합복지관협회와 이번 토론회를 공동 주최한 서영석 더불어민주당 의원은 “연명의료 등 생명 연장 기술이 발전함에 따라 죽음을 준비하는 문제는 더욱 많은 이들의 중요한 화두가 됐다”며 “특히, 대한민국이 초고령사회로 빠르게 진입하고 있기 때문에 웰다잉 지원이 매우 시급한 이슈로 부상했다“고 말했다 .

그러면서 ”웰다잉 지원을 위한 법적·제도적 기반을 마련하기 위해 최선을 다할 것”이라며 “이번 토론회를 통해 나온 의견들이 향후 입법 과정에 귀중한 밑거름이 될 것“이라고 덧붙였다.

박노숙 한국노인종합복지관협회 회장은 “고통을 덜고 평화로운 죽음을 맞이하는 문화를 조성하기 위해 웰다잉 지원은 꼭 필요하다”며 “웰다잉 지원은 노인뿐 아니라 전 세대를 대상으로 하기에 법제화된다면 모든 국민에게 도움이 될 것”이라고 말했다.

한편, 노인 인구 증가와 함께 간병 살인을 부르는 치매 환자와 수반 비용도 급증세다. 통계청에 따르면 지난해 65세 이상 고령자 인구는 944만명으로 전체 인구의 18.2% 수준으로 매년 증가세를 지속하고 있다.

고령화와 함께 치매 환자도 늘고 있다. 국립중앙의료원 중앙치매센터에 따르면 지난해 65세 이상 고령자 중 약 98만4000명(10.4%)이 치매환자였다.

보험업계에 따르면 치매환자 1인당 연간 관리 비용은 2010년 1851만원에서 2022년 2220만원으로 약 19.9% 증가한 것으로 추정되고 있다.