실화라 더 소름, 500만이 숨죽인 그 추격 스릴러

2008년, 한국 스릴러의 수준을 단숨에 끌어올린 한 편의 데뷔작이 등장했다. 사라진 사람들의 행방을 쫓는 한 남자, 그리고 그 끝에서 마주친 서늘한 진실. 영화 '추격자'는 숨 막히는 추격전으로 507만 관객을 극장에 붙들어 두었다.

전직 형사 출신으로 유흥업소를 운영하던 엄중호는, 자신이 관리하던 여성들이 잇따라 연락이 끊기자 직접 행방을 쫓기 시작한다. 단순한 잠적이라 여겼던 사건의 실체에 다가갈수록 드러나는 한 남자의 정체. 영화는 첫 장면부터 마지막까지 관객의 숨통을 조이듯 몰아붙인다.

집요하게 쫓는 엄중호 역의 김윤석과, 속을 알 수 없는 인물을 연기한 하정우의 대결은 이 영화의 심장이다. 고함과 추격으로 밀어붙이는 쪽과, 서늘하게 가라앉은 쪽. 두 배우의 상반된 에너지가 부딪치며 만들어낸 긴장감은 지금도 한국 영화 최고의 연기 대결로 회자된다.

'추격자'는 과거 한국 사회를 충격에 빠뜨렸던 실제 사건에서 모티프를 얻은 것으로 알려져 더욱 큰 반향을 일으켰다. 허구의 이야기가 아니라 어딘가 있었을 법한 현실이라는 점이 관객의 공포를 배가시켰고, 단순한 장르적 쾌감을 넘어선 묵직한 여운을 남겼다.

이 작품은 나홍진 감독의 장편 데뷔작이다. 신인이라고는 믿기 어려운 밀도 높은 연출로 그해 청룡영화상과 대종상 등 주요 시상식을 휩쓸었다. '추격자'의 성공은 이후 '황해', '곡성'으로 이어지는 한 감독의 강렬한 필모그래피의 시작점이 됐다.

한 번 보면 끝까지 눈을 뗄 수 없는 추격의 긴장감. 한국형 스릴러의 한 정점을 경험하고 싶다면, '추격자'는 여전히 가장 먼저 떠오르는 이름 중 하나다.