최근 온라인상에서 한국산 전투기를 둘러싼 자극적인 표현과 오해가 확산되며 혼란이 이어지고 있습니다. 그러나 실제 국제 방산 시장과 각국 정부의 공식 결정은 이러한 주장과는 정반대의 방향을 가리키고 있습니다. 한국이 개발·수출한 전투기들은 안정성과 성능, 그리고 운용 신뢰도를 앞세워 오히려 존재감을 더욱 키워가고 있습니다.
특히 필리핀 정부가 한국산 전투기를 추가 도입하며 공개적으로 극찬한 점은 단순한 외교적 수사가 아니라, 실전 운용 경험을 토대로 한 냉정한 평가라는 점에서 의미가 큽니다. 전투기 도입은 국가 안보와 직결되는 사안인 만큼, 필리핀의 선택은 한국 방산 기술에 대한 국제적 신뢰를 상징적으로 보여주는 사례로 평가받고 있습니다.
KF-21 개발 성과 입증
대한민국이 독자 개발한 초음속 전투기 KF-21 보라매는 핵심 개발 시험 비행을 모두 성공적으로 마치고 양산 및 전력화 단계에 진입했습니다. 개발 결정까지 약 20년이 소요됐지만, 실제 개발 착수 이후에는 매우 빠른 속도로 완성돼 해외 방산 전문가들로부터도 놀라움을 자아냈습니다.
방위사업청에 따르면 KF-21은 약 1,600회의 시험 비행을 단 한 건의 사고 없이 완료했으며, 4년 9개월 동안 1만 3천여 개에 달하는 까다로운 시험 항목을 모두 통과했습니다. 초음속 비행에서 발생하는 충격파와 진동, 혹독한 기상 조건에서의 비행 안정성, 야간 작전과 공중 급유, 무장 분리 시험까지 성공적으로 수행하며 기술적 완성도를 입증했습니다. 이는 항공 강국으로 꼽히는 국가들조차 개발 과정에서 크고 작은 사고를 겪는 현실과 대비되며, 한국 항공 기술의 성숙도를 보여주는 지표로 평가됩니다.
필리핀이 신뢰한 이유
필리핀이 KF-21 도입에 적극적인 배경에는 이미 검증된 FA-50 운용 경험이 자리하고 있습니다. 필리핀 공군은 FA-50을 실전 대응과 조종사 훈련, 영공 방어 임무에 지속적으로 투입하며 높은 가동률과 정비 효율성을 확인해 왔습니다.
특히 남중국해를 둘러싼 긴장이 지속되는 상황에서, FA-50은 필리핀 공군의 실질적인 전투 자산으로 활용되며 신뢰를 쌓았습니다. 이러한 경험은 단순히 “싸고 좋은 전투기”라는 평가를 넘어, 한국이 장기적인 군사 파트너로서 신뢰할 수 있다는 인식을 형성하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 필리핀이 KF-21 도입을 위해 법·제도 개정까지 검토하고 있는 점은 이러한 신뢰의 깊이를 단적으로 보여줍니다.
블록2 무장 경쟁력
KF-21 블록 2에는 제이담, 레이저 유도폭탄, 타우러스 장거리 미사일, 그리고 한국이 독자 개발한 KGGB가 통합될 예정입니다. 특히 KGGB는 기존 범용 폭탄을 GPS 유도 방식의 정밀 타격 무기로 전환하는 체계로, 비용 대비 효과가 뛰어나 실전성과 경제성을 동시에 확보한 무기입니다.
이러한 무장 구성은 KF-21을 단순한 공중전 전투기를 넘어, 전략적 공대지 타격까지 수행할 수 있는 다목적 플랫폼으로 진화시킵니다. 필리핀과 같은 중견국 입장에서는 제한된 예산으로도 고성능 타격 능력을 확보할 수 있다는 점에서 매력적인 선택지가 됩니다. 이 때문에 KF-21 블록 2는 동남아뿐 아니라 중동과 유럽 일부 국가들로부터도 지속적인 관심을 받고 있습니다.
인도네시아 참여 논란
KF-21 공동 개발국이었던 인도네시아는 분담금 납부 지연과 삭감 요구, 기술 유출 시도 적발 등으로 신뢰에 큰 타격을 입었습니다. 여기에 중국과 파키스탄이 공동 개발한 JF-17 도입 검토 소식까지 전해지며, 한국과의 협력에 대한 진정성에 의문이 제기됐습니다.
한국 정부는 이 문제를 단순한 외교적 갈등이 아닌 원칙의 문제로 접근했습니다. 분담금 이행 없이는 시제기 인도와 기술 제공도 없다는 입장을 명확히 하며, 시제 5호기 인도 계획을 중단하는 강경 조치를 단행했습니다. 이는 방산 협력에서 신뢰와 계약 이행이 얼마나 중요한지를 분명히 보여준 사례로, 오히려 다른 잠재 구매국들에게는 긍정적인 신호로 작용하고 있습니다.
한국 방산의 미래
한국은 외국산 무기에 대한 의존도를 줄이기 위해 공대공·공대지 무장 국산화에 속도를 내고 있습니다. 이를 통해 KF-21과 무장을 하나의 패키지로 수출할 수 있는 구조를 만들고, 수출국의 운용 자율성과 장기적 안정성을 동시에 확보하고 있습니다.
FA-50으로 신뢰를 쌓고 KF-21로 고성능 시장에 진입한 한국 방산은 이제 ‘가성비’ 이미지를 넘어 ‘기술력과 신뢰의 상징’으로 평가받고 있습니다. 필리핀의 선택은 이러한 변화를 가장 잘 보여주는 사례입니다. 독자 여러분께서는 이번 사례가 단순한 전투기 판매 뉴스가 아니라, 한국 방산 산업이 글로벌 무대에서 한 단계 도약했음을 알리는 신호라는 점에 주목하실 필요가 있습니다.
5줄 요약
1. KF-21 무사고 시험비행 기록
2. FA-50로 입증된 필리핀 신뢰
3. 블록2 무장으로 전력 확장
4. 인도네시아 신뢰 붕괴 사례
5. 한국 방산 글로벌 위상 강화