유상임 과학기술정보통신부 장관 후보자가 정보통신기술(ICT) 분야의 전문성이 부족하다는 점을 잘 알고 있으며, 정치·산업·학계와 원활히 소통하겠다는 입장을 밝혔다.
유 후보자는 인공지능(AI)기본법, 플랫폼공정경쟁촉진법, 단말기 유통구조 개선에 관한 법 등 과학기술과 ICT 발전에 직결된 법 과제가 산적한 가운데 장관 후보자로 지명됐다. 이 법안들은 네이버와 카카오, SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 국내 주요 ICT 기업들에 민감한 사안이다.
유 후보자는 서울대 재료공학부 교수로 초전도재료 전문가다. 그는 오랫동안 과학계에서 쌓아온 연구경험은 인정됐지만 ICT 전문성이 부족하다는 지적을 받았다.
유 후보자는 19일 오전 서울 광화문우체국에 마련된 인사청문 준비 집무실로 첫 출근하며 기자들과 만나 "ICT에 필요한 소재부품 연구를 해왔기 때문에 충분히 이해하고 있다"며 "각 현안을 꼼꼼히 살피고 판단해 정책에 반영하겠다"고 말했다.
과기정통부는 과학기술과 ICT 정책을 담당하는 부처로 장관이 두 분야를 총괄하고 제1·2차관이 각각 과학기술과 연구개발(R&D), ICT 정책을 맡는다. 이 때문에 과기정통부 장관은 두 분야를 아우르는 전문성과 정책 추진력을 갖출 것이 요구된다.
학자 출신인 유 후보자가 국회와의 협상 등 정책 수립·추진을 위한 정치적 소통에 익숙하지 않다는 우려도 불거졌다. 이에 관해 그는 "한 분야에서 오랫동안 교류해왔기 때문에 여의도 정치계, 산업계와도 원활하게 소통할 수 있다"고 자신했다. 이어 "각계각층의 전문가뿐 아니라 현장 연구자들과도 적극 소통해 꼭 필요한 R&D 예산이 반영되도록 하겠다"고 강조했다.
유 후보자는 초전도재료 분야를 연구하며 쌓은 사고력을 장관직을 수행할 때도 발휘하겠다고 말했다. 그는 "지식은 전공 분야에 한정되지만, 어떤 분야든 이해하고 판단하는 능력이 있다"며 "연구경력을 축적하고 리더십을 발휘한 경험이 과학기술, ICT 전체 분야에 적용될 것"이라고 설명했다.
R&D예산에 대해 유 후보자는 "꼭 필요한 예산안이 반영되도록 노력하겠다"고 약속했다. 최근 과학기술 연구 현장에서는 관련 예산 감축과 관련해 미래를 내다보지 못한 정책이라는 지적이 나왔다. 유 후보자는 "전 세계적으로 기술패권 전쟁이 벌어지는 시대에 한국의 기술주권 확보가 중요하다"며 "인공지능(AI)·양자·첨단바이오 등 전략기술 분야에서 한국이 주도권을 가지도록 뒷받침하는 R&D 시스템 혁신을 위해 노력하겠다"고 천명했다.
윤상은 기자
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