손흥민 MLS 역사에 남는다…MLS 데뷔골이 올해의 골로 선정

LAFC 손흥민이 지난달 MLS 샌디에이고전을 마치고 홈팬에게 인사하고 있다. AFP연합뉴스

손흥민(33·LAFC)의 메이저리그사커(MLS) 데뷔골이 MLS 올해의 골로 선정됐다.

MLS 사무국은 28일 공식 홈페이지를 통해 “손흥민의 로스앤젤레스(LA)FC 데뷔골이 역사책에 영원히 남게 됐다”며 “한국의 슈퍼스타가 8월 24일 FC댈러스전에서 터트린 놀라운 프리킥이 ‘2025 AT&T MLS 올해의 골’의 영예를 차지했다”고 발표했다.

1996년 MLS 출범 이래 도입된 올해의 골을 LAFC 소속 선수가 수상한 것은 손흥민이 처음이다. 또 아시아 선수로도 첫 수상의 영광이 됐다.

손흥민은 앞서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼에서 뛰던 2019년 12월 번리를 상대로 75m를 드리블해 들어간 뒤 터트린 골로 EPL 올해의 골과 함께 국제축구연맹(FIFA)이 그해 최고의 골에 수여하는 푸스카스상을 받은 바 있다.

MLS 올해의 골로 선정된 손흥민의 골은 8월 24일 미국 텍사스주 댈러스의 도요타 스타디움에서 열린 FC댈러스 원정에서 나왔다.

당시 손흥민은 전반 6분 페널티아크 정면 부근에서 프리킥 기회를 얻었고, 정확하고 강력한 오른발 슛으로 골문 구석을 꿰뚫었다. LAFC 유니폼을 입고 3경기 만에 첫 골을 넣은 손흥민은 매치데이 30이 ‘골 오브 더 매치데이’에 선정되기도 했다. 손흥민은 댈러스전을 기점으로 놀라운 골 사냥을 벌이며 정규리그 10경기에서 9골 3도움을 기록했다.

손흥민의 이번 수상은 MLS에서 그가 받고 있는 관심을 짐작하게 만든다. MLS의 골 선정은 팬 투표를 통해 결정된다. 손흥민과 팀 동료인 드니 부앙가를 비롯해 리오넬 메시(인터 마이애미) 등 16명이 ‘2025 MLS 올해의 골’ 후보로 올랐고, 최종 팬 투표 결과 당당히 손흥민의 프리킥 데뷔골이 수상의 기쁨을 맛봤다. 손흥민은 이번 투표에서 43.5%의 지지를 받아 메시(22.5%)를 크게 따돌렸다.

손흥민의 놀라운 인기는 MLS 사무국이 최근 정규리그를 마친 뒤 발표한 여러 자료에서도 확인되고 있다. 손흥민은 8월 LAFC 유니폼을 입었지만 올해 유니폼 판매량에선 메시의 뒤를 쫓는 2위였고, 그가 LAFC에 입단한 뒤 원정 경기 관중도 16% 증가했다. 또 손흥민이 합류한 뒤 MLS와 LAFC 채널에서 노출도와 참여도가 각각 182%와 193% 늘어난 것으로 확인됐다.

손흥민이 MLS의 포스트시즌인 MLS컵에서 빼어난 활약을 펼친다면 그 인기는 더욱 높아질 전망이다. MLS 서부 콘퍼런스 3위를 확정한 LAFC는 6위 오스틴FC와 플레이오프(PO) 1라운드에서 만났다. 손흥민은 30일 LAFC의 홈구장인 BMO스타디움으로 오스틴을 불러 골 사냥에 나선다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com