대한민국 대표 패밀리카, 기아 카니발이 드디어 완전변경을 앞두고 있다. 2020년 4세대 모델이 등장한 이후 5년 만의 풀체인지다. 단순한 상품성 개선이 아니라, ‘국민차’로서의 타이틀을 다시 한번 굳히기 위한 책임감이 실린 모델이라는 점에서 기대감이 크다.
디자인 변화는 이미 렌더링 이미지들을 통해 윤곽이 드러났다. 일부는 기존 스타일을 유지하면서 더 세련되게 다듬었고, 일부는 팝업식 도어 캐치, 수평형 주간주행등(DRL) 등 최신 디자인 트렌드를 반영하며 과감한 변화를 시도하고 있다. 호랑이코 그릴과 셀토스를 닮은 전면부는 브랜드 아이덴티티를 유지하면서도 진화를 꾀하는 모습이다.
특히 헤드램프와 그릴의 연결 방식, 수직형 램프 구성은 카니발이 단순한 ‘실용차’를 넘어서 ‘프리미엄 미니밴’으로 포지셔닝하려는 의도를 드러낸다. 하지만 외관보다 더 시급히 개선돼야 할 부분은 바로 파워트레인이다. 현재의 1.6L 하이브리드 시스템은 거대한 차체를 이끌기엔 부족하다는 비판이 많다.
실사용자들은 2.5L 터보 기반 하이브리드 시스템 도입을 요구하고 있다. 고속도로 위에서의 가속력, 오르막길에서의 힘, 캠핑카처럼 짐을 가득 실었을 때의 주행 안정성까지, 성능은 단순 수치 이상의 만족도를 좌우한다. 대형차에서의 ‘고급감’은 결국 파워트레인에서 완성된다는 점을 간과할 수 없다.
정숙성도 반드시 보완돼야 할 항목이다. 특히 2열, 3열에 탑승한 가족들의 피로도를 줄이기 위해선 풍절음과 노면 소음을 최소화하는 NVH 설계가 필수다. 이중접합 유리 확대 적용, 차체 구조 보강, 하부 방음 개선 등이 함께 이뤄져야 한다. 미니밴이지만 세단 못지않은 정숙함이 요구되는 시대다.
마지막으로 승차감. 부드러운 서스펜션, 시트 착좌감, 피로도를 줄여주는 시트 구조는 단순 편의 사양이 아닌 핵심 경쟁력이다. 디자인이 멋있다고 끝이 아니라, 가족 모두가 타고 내릴 때마다 ‘역시 카니발’이라는 확신을 줄 수 있어야 한다. 국민 미니밴, 이젠 외모보다 본질이 더 중요하다. 이번 풀체인지, 진짜 실속 있는 진화가 필요하다.
