토요타의 간판 하이브리드카 '프리우스'가 지난해 5세대 모델로 거듭났다. 1997년 세계 최초의 양산형 하이브리드 자동차로 출시된 이후 600만 대 이상 판매된 프리우스는 이번 5세대에서 스포티한 디자인과 뛰어난 연비를 내세웠지만, 전체적인 완성도에서는 경쟁 모델과 비교해 아쉬운 점이 눈에 띈다.
현재 국내에서 판매 중인 5세대 프리우스의 가격은 4,630만 원~4,990만 원이다. 전장 4,600mm, 전폭 1,780mm, 전고 1,420~1,430mm의 차체 크기에 공인 연비는 복합 19.4km/(도심 20.2km/, 고속 18.5km/)를 기록했다.
프리우스는 실제 주행 시 20km/L를 넘는 우수한 연비를 보여주는 것으로 알려졌다. 일부 구간에서는 25km/L 이상까지 기록하는 등 역시 연비에 있어서는 프리우스의 명성에 걸맞은 성능을 보여주었다.
디자인 면에서 5세대 프리우스는 이전 세대와 완전히 다른 모습으로 변신했다. 날렵하고 스포티한 외관이 가장 큰 특징으로, 낮은 전면부와 독특한 헤드램프, 그릴이 사라진 미니멀한 디자인은 미래지향적인 느낌을 준다. 측면은 쿠페를 연상시키는 경사진 루프라인과 19인치 휠로 역동성을 강조했으며, 후면의 연결된 램프와 리어 스포일러는 세련된 마무리를 보여준다.
실내는 운전자 중심의 직관적인 레이아웃이 돋보인다. 7인치 모니터가 장착된 높은 위치의 계기판은 시선 이동을 최소화해 운전 중 정보 확인이 용이하다. 특히 물리적 버튼을 많이 배치한 점은 최근 터치스크린 일변도의 트렌드 속에서 오히려 사용 편의성을 높였다는 평가다. 파노라마 선루프는 실내에 개방감을 더해주는 요소다.
하이브리드 시스템은 여전히 프리우스의 자랑거리다. PSD(Power Split Device) 유성기어 방식으로 엔진과 모터를 효율적으로 제어하는 토요타의 하이브리드 기술은 25년 이상의 노하우가 집약된 결과물이다. 클러치를 사용하지 않는 방식으로 부드러운 주행감을 구현했으며, 스포츠 모드 전환 시 가속력이 눈에 띄게 향상되는 점도 인상적이다.
그러나 주행 시 몇 가지 아쉬운 점도 보고되고 있다. 가장 큰 단점은 정숙성이다. 고속도로 주행에서 풍절음과 로드 노이즈가 예상보다 크게 발생하고, 가속 시 엔진 소음이 실내로 상당히 유입된다는 평가가 많다. 이는 경량화와 연비 향상을 위해 방음재를 줄인 결과로 추측되지만, 프리미엄 하이브리드 모델로서는 아쉬운 부분이다.
승차감 역시 기대에 미치지 못한다는 의견이 지배적이다. 전체적으로 단단한 세팅으로 인해 도로의 작은 요철까지 실내로 전달되는 느낌이며, 특히 2열에서는 이러한 단점이 더 두드러진다고 한다. 현대 아반떼 하이브리드 등 국산 경쟁 모델과 비교했을 때 승차감, 하체 성능 면에서 열세를 보인 점은 의외다.
공간 활용성은 대체로 양호하다. 1열과 2열 모두 넉넉한 레그룸과 헤드룸을 제공하며, ISOFIX 커넥터의 편리한 위치 덕분에 가족용 차량으로서의 기능성도 뛰어나다. 다만 2열 창문의 시야가 좁아 답답함을 느낄 수 있다는 점은 단점으로 지적된다. 트렁크는 수동식이지만 숨겨진 칸막이를 통해 실용적인 수납공간을 확보할 수 있다.
프리우스의 국내 시장 경쟁력은 예전 같지 않아 보인다. 하이브리드 기술의 선두주자로서의 입지는 여전하지만, 국산 브랜드들의 기술력이 급속도로 발전하면서 그 격차가 크게 줄어들었다. 특히 현대 아반떼 하이브리드는 연비, 승차감, 정숙성 면에서 프리우스에 뒤지지 않는 완성도를 보여주고 있다.
시대는 이제 단순히 연비만으로 자동차의 가치를 평가하지 않는다. 하이브리드 자동차도 연비와 함께 승차감, 정숙성, 디지털 기능, 그리고 디자인까지 모든 요소에서 균형 잡힌 완성도를 갖춰야 경쟁력을 확보할 수 있다. 프리우스가 하이브리드 자동차의 개척자로서 역사적 의미는 크지만, 현재의 시장 환경에서는 연비 외 다른 부분에서도 경쟁력을 높여야 할 것으로 보인다.
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