미국 메이저리그사커(MLS)의 LA FC가 손흥민(33) 영입 효과를 구체적인 수치로 증명하며 '손세이셔널'의 위력을 공식 인정했습니다. LA FC는 26일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "손흥민 임팩트는 전례 없는 수준"이라고 밝혔습니다.
구단 발표에 따르면 손흥민 영입 효과는 2022년 가레스 베일 영입 당시의 5배를 넘어선 것으로 나타났습니다. 특히 홈경기 티켓 판매가 기록적으로 급증해 입석 구역까지 매진되는 기현상을 보였습니다. SNS 팔로워 수는 2배 이상 늘었고, 8월 초 구단 관련 언론 보도량은 기존 대비 289% 증가했습니다. 관련 콘텐츠 뷰 수는 594% 증가한 약 339억 8천만 뷰를 기록하며 압도적인 파급력을 입증했습니다.
LA FC는 수치뿐만 아니라 LA 한인타운의 분위기에서도 손흥민의 영향력을 확인할 수 있다고 강조했습니다. 한인 서포터즈 그룹 '타이거 SG' 관계자들은 "어르신들도 손흥민 유니폼을 입고 경기를 보러 온다"며 "한국에서 온 교포들도 응원에 적극적으로 참여하고 있다"고 전했습니다. 한인타운 음식점 외벽에 손흥민 대형 벽화가 등장하는 등 지역 사회의 관심도 뜨겁습니다.
타이거 SG의 조시 안은 손흥민 영입 후 가족과 친구들의 태도가 완전히 달라졌다며, "오타니 쇼헤이 수준은 아니지만 충분히 비교될 만하다"고 평가했습니다.