켄터키 휴메인 소사이어티에 도착한 날, 허스키 ‘미스 허니’와 그녀의 강아지 ‘마틸다’는 눈에 띄게 달라붙어 있었습니다. 보호소 직원들은 처음부터 둘 사이의 유대가 특별하다는 걸 단박에 알아차렸습니다. 거리에서 떠돌며 아이를 키운 미스 허니는 자신을 돌보는 일보다 딸아이의 생존을 먼저 생각했습니다. 체중계에 올라선 그녀의 몸무게는 겨우 15kg. 정상 몸무게의 절반밖에 되지 않았습니다.
"미스 허니는 본능적으로 두 달 된 아기 마틸다에게 전부를 쏟아부었다"라고 켄터키 휴메인 소사이어티의 홍보 담당자 제니퍼 해리스는 말했습니다. "엄마로서의 책임감에 그녀는 자신의 건강조차 내팽개친 거다"
하지만 미스 허니가 할 수 있는 것에는 한계가 있었습니다. 마틸다는 다리 하나에 심각한 부상을 입고 있었고, 감각도 제대로 느끼지 못한 채 절뚝거렸습니다. 수의사가 상처를 치료하기 위해 마틸다를 데려갔을 때, 복도 너머로 들려온 것은 미스 허니의 찢어지는 울음소리였습니다.
"마틸다의 다리 상처를 씻고 감싸는 동안 들려온 그 울음은 정말 가슴이 찢어지는 소리였다" 해리스는 회상했습니다. "둘은 태어나서 한 번도 떨어져 본 적이 없는 듯했고, 우리는 그 순간 둘을 절대 떼어놓을 수 없다는 걸 깨달았다"
미스 허니와 마틸다는 현재 위탁 가정에서 지내고 있습니다. 그곳에서 가족과 함께 시간을 보내며 점차 사람에 대한 경계를 풀어가고 있습니다. 처음엔 둘 다 인간을 두려워했지만, 이제는 잠깐씩 떨어져 있어도 괜찮을 만큼 믿음을 쌓아가고 있습니다. "마틸다는 엄마 턱 밑에 얼굴을 파묻고 자는 걸 좋아하고, 미스 허니는 아이와 함께 있으면 긴장을 푸는 모습이다" 해리스는 이렇게 말했습니다. "그 모습만 봐도 마음이 녹는다"
하지만 안타깝게도 마틸다의 다리는 살릴 수 없었습니다. 보호소는 일주일 간 회복을 지켜본 끝에 수술을 결정했습니다. 수술 직전까지도 미스 허니는 아기 곁을 떠나지 않았고, 수술이 끝난 후 마취에서 깨어나는 마틸다를 품에 안고 꼭 끌어안았습니다.
이제 미스 허니는 체중을 조금씩 회복하고 있고, 마틸다는 세 다리로 세상을 살아가는 법을 배우고 있습니다. 무엇보다도 둘은 점차 인간과 함께 살아가는 삶에 익숙해지고 있습니다. "사실 마틸다가 사람을 더 빨리 받아들였다" 해리스는 말했습니다. "하지만 이젠 미스 허니도 인간의 품이 따뜻하다는 걸 아는 것 같다. 요즘엔 아이 말고도 사람 품에 안기는 걸 무척 좋아한다"
누구보다도 헌신적인 엄마 개와 그녀의 아기. 그 따뜻한 유대는 수많은 이들의 마음을 울리고 있습니다. "이런 이야기를 보면, 사랑이란 게 꼭 인간만의 감정은 아니라는 걸 느끼게 된다"라는 반응이 절로 나옵니다.
Copyright © petzip