프로바이오틱스는 장 건강에 도움을 주는 살아있는 유익균으로, 플레인 요거트가 대표적인 프로바이오틱스 식품입니다. 이 유익균은 장에서 젖산을 분비해 장내 환경을 산성으로 유지하는데, 이를 통해 유해균은 줄어들고 유익균은 증가해 장내 균형을 맞추어 장 건강을 돕습니다.

하지만, 프로바이오틱스를 잘못 섭취할 경우 오히려 부작용이 생길 수 있습니다. 일반적으로 복통이나 설사, 복부 팽만 등의 증상이 나타날 수 있으며, 이러한 이상 반응은 대부분 일시적입니다. 다만, 면역력이 크게 약해진 암 환자나 자가면역질환을 가진 사람들은 더욱 주의가 필요합니다. 면역이 극도로 떨어진 상태에서 프로바이오틱스를 섭취하면, 드물지만 혈액에 균이 퍼지는 ‘균혈증’이 발생할 수 있으며, 심각한 경우 ‘패혈증’으로 발전할 가능성이 있습니다. 특히 염증성 장질환을 앓고 있는 경우, 장벽이 약해 프로바이오틱스 균주가 장벽을 통해 이동하며 패혈증을 일으킬 위험이 높아집니다. 패혈증은 여러 장기의 손상을 일으키며, 심할 경우 치명적일 수 있습니다.

프로바이오틱스는 매우 다양한 균주로 구성되어 있으며, 그 중 어떤 균이 어떤 부작용을 유발할 수 있는지 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 따라서 암 환자나 중증 질환을 앓고 있는 분들은 반드시 전문가와 상담 후 섭취 여부를 결정하는 것이 중요합니다.

꼭 프로바이오틱스를 섭취하지 않더라도 장 건강을 증진하는 다른 방법도 있습니다. 연구에 따르면 규칙적인 운동을 통해 심폐 기능을 강화하면 장내 유익균의 비율이 높아져 장 건강에 긍정적인 영향을 미친다고 합니다. 이는 미국 샌프란시스코 주립대 연구 결과에서도 확인된 바 있습니다.

장 건강을 위한 프로바이오틱스 섭취, 신중한 접근이 필요합니다.