미 국무 "中전투기 남중국해 근접비행, 미중 직접 소통해야 하는 이유"

"미중 국방장관 회담 무산 유감스러워"

(서울=뉴스1) 강민경 기자 = 토니 블링컨 미국 국무장관은 최근 중국 전투기가 남중국해에서 미군 정찰기 앞을 막아서며 근접 비행한 사건과 관련해 "위험한 행동이었다"며 "이것이 미국과 중국 간의 직접 소통이 필요한 이유"라고 밝혔다.

로이터통신에 따르면 블링컨 장관은 31일(현지시간) 스웨덴을 방문한 자리에서 기자들과 만나 내달 초 싱가포르에서 열리는 샹그릴라 대화(아시아안보회의)에서 미중 국방장관 회담이 무산된 것을 언급하며 "유감스럽다"고 말했다.

블링컨 장관은 "우리는 중국과 경쟁하고 있지만 이것이 갈등으로 이어지지 않도록 하려 한다"며 "가장 위험한 것은 중국과 소통하지 않는 것"이라고 주장했다.

그는 지난 30일 중국군 J-16 전투기가 지난 26일 남중국해 상공에서 비행하던 미군 RC-135 정찰기의 기수 앞으로 비행하면서 차단한 사건을 거론하며 "이 사건은 우리가 중국과 직접 중국과 소통해야 한다는 점을 보여준다"고 설명했다.

사건을 발표한 미국 인도태평양사령부는 중국 전투기의 비행을 "불필요하게 공격적인 기동"이었다고 평가하면서 "미국은 국제법이 허용하는 모든 곳에서 안전하고 책임감 있게 비행과 항해 작전을 계속할 것"이라고 밝혔다.

미군의 이번 발표는 오는 6월 2~4일 샹그릴라 대화를 계기로 미중 국방장관 회담을 열자는 미국 측 제안을 중국이 거절한 가운데 나왔다.

카린 장피에르 백악관 대변인은 전날 정례 브리핑에서 "우리는 미국과 중국 간 소통 라인 유지의 중요성을 이해하며 이에 관해 몇 달간 아주 명확히 해 왔다"며 "이는 양국이 해야 할 가장 책임 있는 일"이라고 강조했다.

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